坚忍、意志力强、略带凄美的文化特质，曾经是日本人的特征。然而今天，抑郁成了困扰日本的社会问题之一，抑郁被日本人称为“精神感冒”，因为压力、抑郁而自杀的日本人逐年增加。

　　大学教师的抑郁困惑

　　39岁的美竹直也是位英俊的大学教师，多年来一直受着抑郁的折磨。他说：“大学毕业的时候，朋友们都进了大公司，而我却没有。我不知道自己还能做些什么。”当时，他觉得自己一无是处，一文不值。其实，那时候他就得了抑郁症，只是这个词从来没有出现在他的脑海里。

　　没能进入大公司，美竹直也退而求其次，进入驹泽大学做了助教，此后便一直生活在压抑中。2001年，他再也无法忍受长期折磨他的疲惫和失眠，去找医生咨询。医生给他开了常见的抗抑郁症药物。美竹服药多日，依旧难以入眠，反而越来越焦虑、悲观、恐惧。这时他终于明白，自己患上了“严重抑郁”。　美竹在接受美国记者采访时尽量表现得镇定自若，但内心深处的焦虑还是显露了出来：“我经常半夜三更醒来，莫名其妙地焦躁。我无法独处，常常产生恐惧感，我不能继续教课了。”

　　日本自杀现象严重

　　像美竹直也这样的抑郁状况在日本并不罕见，实际上，严重的精神疾病一直折磨着这个国家，由此产生的自杀人数也在逐年增加。

　　2004年7月22日，日本警察厅发布的信息显示，越来越多的日本人在三四十岁的时候自杀。2003年日本的自杀人数达34427人，平均每天94人，比2002年增加了7.1%。有分析认为自杀的原因是经济恶化，但专家认为，即使经济状况有所改善，自杀的人数也不会减少。

　　和其他国家相比，日本的自杀率颇高。据统计，同为发达国家，日本的自杀率是美国的两倍。日本的精神疾病的患者平均需要390天才能出院，而美国的同类患者不到10天就可以出院。

　　尽管情况如此严重，抑郁症在日本却一直得不到重视，发达国家通行的谈话疗法在日本很少见，日本官方也不鼓励这种疗法。

　　医生斋藤由纪夫在1971年设立了日本首家全国性的心理健康热线。几十年来，他提出的在公共场所发布热线广告的要求屡屡被拒绝。他认为，日本政府对抑郁症的态度不积极：“卫生省甚至认为抑郁是个贬义词。”

　　政府不支持，国民又“沉默寡言”，谈话疗法在日本难以落实。庆英义塾大学的小野丰教授试图鼓励人们共同探讨抑郁问题，但是更多的人还是倾向于依赖药物，拒绝敞开心扉。在日语里，抑郁又叫“精神感冒”，这也说明人们更愿意把抑郁看成普通的病症，青睐药物治疗。

　　抑郁不是坏事？

　　日本人抑郁的背后，有着深厚的文化背景和民族性格的原因。

　　公元6世纪，佛教经印度、中国、朝鲜传入日本。随后，佛教与日本民间原有的信仰相结合，在日本广泛传播。

　　佛教要求人们接受悲伤和痛苦，不鼓励追求幸福。按照佛教教义，疾病和死亡是不可抗拒的，抵抗会带来更多的痛苦。在日本的文学、艺术中，幸福总是转瞬即逝，痛苦却是永恒的。

　　这种多年沉淀下来的文化和习俗，导致人们根本不把抑郁当回事儿，更不愿意把它看成疾病。日本国立精神健康研究所的精神病学家高桥亨说：“忧郁、敏感、脆弱，在日本社会不是负面的事，我们从来没有想过抛弃这些特性，因为这些根本不是坏事。”

　　开始重视抑郁

　　近几年，抑郁这个词渐渐为日本人所熟知，他们开始改变对抑郁症的漠视，用“精神感冒”来描述它。日本卫生省甚至设立了一个专门的委员会，负责向公众传播关于抑郁的知识。

　　根据日本书店联盟的统计，最近5年，关于抑郁症的书已出版了177部，而1990年到1995年间的同类书籍一共才出版了27部。2004年8月初，在日本最受欢迎的BBS第二频道上，关于抑郁的帖子的数量达到了713个，超过了谈论音乐和饮食的帖子的数量，和关于浪漫的帖子旗鼓相当。

　　日本庆英义塾大学的精神病学家小野丰教授是抑郁症方面的专家，他说，自己行医25年了，最近5年才不断有轻度抑郁症的病人上门求医。现在的日本媒体几乎每周都会提到抑郁症，这个词已经从贬义词变成了时髦的词汇。

　　据统计，从1999年到2003年，因为抑郁求医的日本人增加了46%。

　　抑郁治疗拒绝炒作

　　目前，日本社会正就“抑郁症是不是病”展开争论，抑郁将有可能被视为疾病，列入医疗保险的范畴。这种观点的支持者主要是药品制造商，这种支持的背后是巨大的利益。

　　20世纪80年代末、90年代初，在欧美等发达国家，抑郁和治疗抑郁的药物已从单纯的药品变成了一种社会现象，但在日本仍然很“新鲜”。1999年，日本的MSK公司引进了治疗抑郁的药物血清素再回收抑制剂，并首次使用了“精神感冒”这个称谓。第二年，治疗抑郁的主要药物开始进入日本市场。

　　在日本，直接面向消费者发布药品广告是非法的，因此，各公司开始对轻度抑郁症患者展开教育行动。他们向消费者灌输这样的三段论：抑郁是任何人都可能患的一种病；抑郁可以用药物治疗；及早进行治疗是非常重要的。

　　教育收到了效果。据统计，从1998年到2003年，日本抗抑郁症药物的销量增长了5倍。销售额近3亿美元。

　　对此，精神病学家小野丰不以为然：“他们简直是在炒作轻度抑郁症。一个年轻貌美的女子笑着说：‘我看了医生，现在我很高兴。’但是，抑郁症不是这么容易就能治好的。如果这么容易就能治好，它就不是抑郁症。”

　　然而，也有医生认为，心理作用对抑郁症病情的影响很大。如果一个人认为自己已经痊愈了，那么他可能真的就能痊愈。