在研究郑和下西洋的学者中，中科院自然科学所研究员宋正海称自己是一个“持异见者”。根据他的观点，郑和不能完成地理大发现，由欧洲人发现美洲是历史的必然。他甚至还提出，即使郑和航海到达西欧，今日世界历史格局也不会有根本性不同。

　　英国海军退役潜艇军官、航海史学家孟席斯历时14年，走访了120多个国家、900多个档案馆、图书馆之后，提出惊人理论：郑和船队早在哥伦布之前72年就航行到美洲；早在达·伽马之前77年就绕过好望角；早在麦哲伦之前一个世纪就完成了环球航行；早在库克之前350年就到达澳洲。孟席斯的新理论震惊了世界。

　　而在宋正海看来，孟席斯的这些“发现”可比“天方夜谭”。因为郑和的船队根本不可能进行环球航行。

　　古希腊学者认为大地是球形，所以发展起包括有经纬度、经纬网和地图投影的小比例尺地图系统。中国古代地图学制图理论和方法均以平面大地为基础，根本没有考虑大地是球形，甚至连拱形也没有考虑。《郑和航海图》属于对景图，这种航海图不仅没有目的港的经纬度，而且图上所绘的目的港位置和方位，也并非是实际的位置和方位。用这种航海图导航，无论在开始还是中途，均不知目的港的确切方向，只是利用航线各处的山形、水势、星辰位置等来判别船舶的位置，这样一步步地前进。但是中国古代似乎从来没有从科学上论证未知世界的存在，也没有提出横越太平洋到西欧去的设想或论证其可能性。“地理大发现最根本的条件还是经济动因。”宋正海说，“如果明初中国资本主义有迅速的发展，从而产生强大持续的经济动因，那么封锁海洋政策、皇帝的主观意志、狭隘的大地观以及传统地图的缺陷等不利条件都会改变，并按经济要求而顺向发展。那么中国人也会完成地理大发现的。”（据《中国青年报》）