从先秦的雅言、汉代的通语，到明清的官话、民国时的国语，再到当代的普通话，汉民族共同语一直是我国政治、经济、文艺、科学文献的最主要的载体。
语言观念体现着时代特色——各地的方言土语总是与小农经济息息息相关，而民族共同语（即通用语）却与现代社会化的大生产是同鸣共振的关系。普及民族共同语，是工业化、现代化的时代要求，也是世界各国在其工业化过程中，必须完成的一项历史任务。这个任务被称为语言规划（LanguagePlanning），就是国家或社会团体为了对语言进行管理而进行的各种工作的统称，包括语言的选择和规范化、文字的创制和改革等方面的具体问题。语言规划通常是由国家制定、推行、实施的，是国家语言政策的体现。西方发达国家从文艺复兴时期开始实施语言规划，用了约二三百年的时间，使普及共同语的目标得以实现。日本从明治维新时期开始普及共同语，用了约一百年的时间。在发达国家，能否操一口标准的民族共同语，是衡量一个人文化修养水平的重要标志之一。从社会经济角度分析，进入21世纪，普通话在社会经济生活中不可或缺的作用空前地显现出来，人们对此的思想认识也得以空前提高——推动经济现代化，必须普及国家通用语言；而普及国家通用语言，则大大地促进现代化经济的发展——这是当代语言生活法则的典型体现。
我国长期处于小农经济社会，自古以来“少小离家，乡音无改”的状况颇得赞许。但在改革开放和市场经济的大潮推动下，人们（尤其是新一代人）比较普遍地树立了新的语言观念。如“说好普通话，文雅又潇洒”、“学会普通话，走遍天下都不怕”、“让标准语显示魅力，用普通话体现温馨”等，都是这种新的语言观念的昭示。方言区的绝大多数人取得共识——说普通话的，是有见识的人；普通话说得流利的是有文化的人；普通话说得标准的，是有修养的人。
高新科技的发展也要求普及民族共同语。在信息时代，计算机网络应用对于信息载体的基本要求，就是文字标准化和语言规范化。多数人打电脑用拼音输入法，其前提是普通话准确，汉语拼音熟练。从社会个体说，只有会说普通话，写规范汉字，计算机的更高功能如人机对话、联机手写等才能为我所用。
汉语是世界上使用人口最多的一种语言，普通话是世界上使用人口最多的一种民族共同语。在全国范围内推普，有利于维护祖国统一、增强民族凝聚力、增进各民族各地区之间的交流。
汉语普通话还是联合国6种工作语言之一，是中外经济、政治、文化交流的重要工具，也是外国人学习汉语和了解中国的重要工具。外国人学习汉语的人越来越多，汉语普通话在世界上的流通范围越来越大，普通话的实用功能，将随着我国国际地位的不断提高而不断增值。
