新华网柏林9月23日电（记者刘向）德国马普学会日前向外界介绍了由美国、意大利和德国联合研制的世界上最大的单个天文望远镜。如果有支蜡烛在250万公里以外发光，这台望远镜都能看到。
马普学会发表新闻公报说，安装在美国亚利桑那州海拔3190米高的格雷厄姆山上的大型双筒望远镜（ＬＢＴ）经过了8年的计划和建造，预计于10月16日正式落成。这个天文望远镜建成后将成为世界上最大的单个天文望远镜，整个项目共耗资1．2亿美元。格雷厄姆山远离大城市的灯光，水汽或尘埃也很少，在天文学家眼里是理想的观测地点。
光学望远镜用于聚光的镜面大小至关重要，镜面面积越大，观测到微弱物体的能力越强。ＬＢＴ两个凹镜直径分别达8．4米，总面积加起来可达110平方米。两面凹镜片的表面加工精度非常高，它们安装在一个整体上，可以同时对准要观察的目标天体，借助光线干涉原理，所获图像的清晰度可与23米直径的镜片相当。它是一个单一整体，因此称为世界最大的单个望远镜。有些庞大的射电望远镜是由许多台小望远镜组成的阵列，并非单个望远镜。
以马普学会天文学研究所为首的德国5家科研机构参与了这项工作，主要为望远镜安装新型测量仪器。天文学研究所所长里克斯说，这座天文望远镜的成像清晰度，甚至可以达到太空中“哈勃”望远镜清晰度的1至10倍。天文学家们计划用这台望远镜观测处于诞生初期的恒星以及太阳系外行星。
望远镜的镜体由特殊陶瓷材料构成，呈蜂窝状，这样可以在保证较高刚度的前提下达到最小重量。
据专家估计，ＬＢＴ在未来10至15年内将是世界最大的单个望远镜。近年来，欧洲和美国的天文学家一直在讨论建造一个镜面直径达30米至100米的巨型望远镜的可行性和价值。马普学会天文学家称，ＬＢＴ也只是下一代望远镜的过渡产品。
