清末民初,在使用“漫画”这个现在大家都耳熟能详的通用名称之前，凡在报刊上发表的带有政治或社会寓意的画，曾经使用过“讽刺画”、“寓意画”、“笑画”、“谐画”、“滑稽画”、“时画”之类的名称，只是到了上世纪20年代后期，才统一归顺到“漫画”门下。漫画史家毕克官先生说：“我国绘画史上最早出现的一位著名讽刺画家是石恪，四川成都人，生活在五代十国至北宋初年，作有《鬼百戏图》、《钟馗氏图》、《玉皇朝会图》。文献上记载石恪其人，性格不羁，滑稽玩世，虽豪贵相请，少有不足，图画之中必有讥讽焉。”
漫画如同其他画种一样，有其自身发生发展的轨迹，有其渐生渐变的特有的生命链。从来没有一个画种是横空出世，空降人间的。漫画是从古已有之的讽刺画滑稽画那里转化演变而来，这一点该是没有疑问的，只不过现代漫画或多或少吸取了西洋漫画的某些技法，而我们更早的漫画是以中国传统的水墨线描画法为主体的。
曾经见过一幅20世纪初期的“讽刺画”——《中国全图》——“其图画一梯，梯巨而长，不知几何级数。每级之中，画数人作中国衣冠状貌，下一级之人，必向上一级作拜揖状；上一级之人，必伸足向下一级作践踏状。层层如是，级尽乃止。”后人评议此画“吾闻绘图者，惟能绘其外状，而不能绘其内情，今为此图者，乃能将国人媚上凌下之情状，一一绘出，可谓绘图能手”。
手边这幅“滑稽魂”，乃民初画家周慕桥所绘。画中人物，对襟布衫，秃顶长辫，混沌沌茫茫然不知电灯为何物，叼着长烟袋锅子冲着电灯泡，想“对个火”。此画风格绝不似今日之漫画，笔触细润精到。隐喻劝惩，十分耐看。周慕桥，苏州人，吴友如弟子，作品曾见于《点石斋画报》、《飞影阁画报》，亦曾为上海校场与苏州桃花坞画过年画。上世纪初，外国洋行为在中国推销商品，找来周慕桥等画家画月份牌广告画。周慕桥画画以传统的单线平涂画法。所谓平涂即指敷色上的“染天染地”。我们以“滑稽魂”中可以看到周的技法。周慕桥的《潇湘馆悲题五美吟》很有名，另有《大雅楼画室》四册传世。
