新华社北京9月27日电一种原始海生爬行动物———东方恐头龙化石有一个特别长且僵直的脖子，这种奇怪的生理特征有何作用？美国科学家最近提出，僵直的长脖子可能方便它以吞吸的方式捕食。
东方恐头龙属于一类称为原龙的原始爬行动物，生活在约2．3亿年前三叠纪时期的海洋中，其化石在中国贵州被发现，躯干不足1米，脖子却长1．7米，脑袋相对较小，嘴里长有可怕的利齿。
人们或许会想，一条柔软灵活的长脖子有利于这种怪兽捕食猎物。但化石研究结果表明，它的颈椎骨上长有细长、类似于肋骨的骨头，使脖子呈僵直状，根本无法灵活运动。美国芝加哥大学科学家在近日出版的《科学》杂志上撰文说，僵直的脖子可能是它利用吞吸的方式捕食。
把嘴张得很大，吞吸猎物，是许多水生动物捕食的方式。科学家说，东方恐头龙的嘴不一定能张得很大，但其颈椎肋骨及某些肌肉的巧妙配合，可以使其咽喉扩大。由于脖子很长，其咽喉可能是很长的圆柱体，直径略微增加，其容量就可以显著扩大，吞下很多东西。不幸的鱼或乌贼被吸进去之后，就会被其牙齿挡住而无法逃离，而吸进的水却可以方便地吐出。
不过科学家说，这只是一种假设，还需证据进一步证明。另据报道，还有一种原龙———长颈龙也有不成比例的脖子，这样的长脖子如何运动一直是古生物学的难题。
