在娱乐手段不如今天这么发达的年代，一幅漫画、一部电影就能够引起轰动，吸引大量读者和观众，叶浅予创作的长篇连环漫画《王先生》和由此改编的电影版《王先生》在三四十年代风靡了大半个中国，几乎达到家喻户晓的程度。
叶浅予1925年来到上海谋求发展，那一年他18岁。初到大都市，由于居住在底层百姓聚集的地方，日常生活中经常接触各种各样的小老百姓，世态万象，人情冷暖在他们身上体现得尤为突出，久而久之，这些生色活香的人物形象触发了叶浅予的创作灵感，并为此积累了丰富的素材。1927年，叶浅予开始创作《王先生》，最初的名字叫《上海人》，但考虑有“以偏概全”之嫌，后定名为《王先生》，宽泛了许多，也更能争取上海以外的读者。《王先生》漫画每次以六、七、八、九格不等的画面出现，形成一个个独立的故事，主人公以“王先生”为主，辅衬一个“小陈”，使之场面更活泼有趣，比之单独一个人物更容易展开情节、活跃气氛，这是叶浅予高明之处。
“王先生”与“小陈”一会儿受人欺压，一会儿又欺负别人；一会儿值得同情，一会儿又令人生厌，让读者感觉“王先生”既可爱，又可笑，又可恨，是实际现实生活中具有普遍意义的典型化人物。《王先生》还如实地反映了下层社会的贫苦生活，表现出作者强烈的同情心，同时揭露社会各个阶层的黑暗面，具有很高的积极意义。《王先生》首先在《上海漫画》刊出，以后又有《时代漫画》、《上海画报》、《良友画报》、《天津庸报》、《小晨报》、《时代画报》等报刊转载。出版商又抓住商机、印成“小人书”或单行本，获利丰厚。1934年，天一影片公司又决定拍摄电影《王先生》，请来剧作家于定勋，根据叶浅予的同名漫画改编，让演技派演员汤杰饰演“王先生”，曹锡松饰演“小陈”。影片公映之后，场场爆满，甚至达到了“一票难求”之程度。后来又拍摄了《王先生的秘密》、《王先生过年》、《王先生到农村去》、《王先生奇侠传》、《王先生生财有道》等多部“王先生”牌电影，使得“王先生”通过电影手段更加深入人心。一部漫画能达到如此普及的程度，无论是艺术创作还是商业机会都大丰收的情景，在漫画史上并不多见。“王先生”不但反映了世间众生相的历史痕迹，同时也说明叶浅予创立的这个漫画品牌具有极高的艺术价值。
