新华社北京10月2日专电（记者李杨、王文韬）在第一个“北京人”头盖骨发现75周年以及它的发现者裴文中诞辰百年之际，“北京人”头盖骨遗失，这个半个多世纪未结的悬案，又一次引发了人们的长叹。
中科院古脊椎动物与古人类研究所副所长高星说，周口店北京人遗址1927年正式发掘，此后的10年间周口店猿人洞中先后发掘出土5个完整和比较完整的头盖骨。遗憾的是，在第二次世界大战期间，这5个头盖骨神秘失踪。
根据周口店北京人遗址博物馆提供的资料，1927年以后发掘的“北京人”化石一直保存在北京协和医院。1937年卢沟桥事变后，日本军队侵占了北京，但当时协和医院是美国的机构，悬挂美国国旗，侵华日军铁蹄不敢踏入。这时，“北京人”化石在这个“保险箱”里还安然无恙。
到了1941年，日本和美国的关系越来越紧张。为了使“北京人”化石不被日寇抢走，有三种选择：一是把化石运到抗日战争期间的大后方重庆去；二是留在北京找一个妥善的地方秘密收藏起来；三是想办法送到美国暂时保管。
高星说，采用第一种办法的问题是从沦陷的北京去大后方路途遥远，安全无法保证；第二种方法也太危险，容易发生意外。对于第三种方案，由于当初进行周口店的发掘和研究曾经有过约定，经费由美国洛克菲勒基金会提供，标本不得运出中国。后来，协和医院的负责人与重庆的中国政府协商后，决定还是采取第三种方案。
1941年2月初，包装在两个大木箱里的“北京人”化石被移交给即将离开北京撤回美国的美国海军陆战队，准备一同运往美国的还有周口店山顶洞人的化石。12月5日，该部队所乘火车离开北京驶往秦皇岛，打算在那儿改乘预计8日到港的美国轮船“哈里逊总统号”去美国。巧合的是，12月7日爆发了珍珠港事件，日本军队迅速占领了北京、天津等地的相关机构，“北京人”头盖骨从此下落不明，成为科学界的重大损失。
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