巴斯克地区位于西班牙东北部，在通往大西洋的比斯开湾的南部，其东北部隔比利牛斯山与法国相邻。巴斯克自治区包括阿拉瓦、吉布斯夸与比斯开三省。该自治区成立于1979年12月，占地7233平方公里，人口210 万。
自1980年以来巴斯克地区就实行高度自治，官方语言为西班牙语与巴斯克语。而巴斯克民族主义者所定义的巴斯克，除以上三省外，还要加上相邻的纳瓦拉自治区，以及法国南部的三个省份：巴斯－纳瓦拉、拉布赫与苏勒。西、法境内巴斯克人共约300万。
“埃塔”（ETA)是巴斯克语“巴斯克祖国与自由”的缩写,成立于1959年，原为佛朗哥独裁统治时代西班牙北部巴斯克地区的一个地下反抗组织。佛朗哥政权垮台后，“埃塔”逐渐发展成为危害整个西班牙社会、以暴力从事民族分裂活动的组织。“埃塔”的政治目标是通过暴力斗争将巴斯克地区从西班牙分裂出去，建立一个包括法国南部一部分巴斯克语地区在内的独立国家。“埃塔”现有数百名成员，他们除了在本地区活动外，还经常流窜到法国、比利时、德国、意大利以及拉美的墨西哥、乌拉圭、多米尼加等国家作案。从1968年至今，这个恐怖组织制造了无数的恐怖活动，致使近千人丧生，数千名无辜平民伤残。“埃塔”暗杀对象的范围很广，上至政府要员，下至平民百姓。为了获取活动经费，“埃塔”在巴斯克地区以恐吓等暴力手段强行向当地人民催缴所谓的“革命税”。人们只要稍有不满或反抗就会遭到“埃塔”恐怖分子的报复，甚至死于非命。“埃塔”的暴行激起了西班牙人民的不满，并遭到强烈谴责。近年来，西班牙政府加大了对该组织的打击力度。2003年，西班牙警方共抓获190名“埃塔”成员。
