利玛窦羁留天后宫

　　利玛窦（MatteoRicci），字西泰，1552年10月6日生于安科纳州马塞拉塔（又译马切腊塔、马卡雷特）城，1610年5月11日卒于北京。利玛窦在中国生活了27年，曾任在华耶稣会士的领袖，在中国历史上是一个较有影响的人物。

　　利玛窦1582年奉命前往中国，并于当年八月抵达澳门，在那里学习汉语。为了要到北京申请获准居住他经过了几年的准备和等待。1598年，他首次去北京旅行，但仍未能被批准在北京定居。他锲而不舍，1600年重又踏上了北上之路。

　　北上途中，在山东临清利玛窦曾见过太监马堂。马堂曾劫夺过利玛窦准备给皇上进呈的贡物，其粗俗、霸道与傲慢，给初次见面的利玛窦留下了极坏的印象。随后，在天津利玛窦又被软禁在海河边的一座娘娘庙里达6个月之久。而此间马堂也到达天津。几经辗转，当利玛窦一行到达北京时，已是1601年1月24日。

　　在当时的天津，海河三岔河口附近就有陈家沟和东门外两座娘娘庙（天后宫），究竟是哪一座庙曾经关押、扣留过利玛窦呢？因为太监马堂同娘娘庙的关系非同一般，这就需要看看哪座庙和太监马堂关系密切了。毫无疑问，东门外天后宫当属首位。关于这一点，有民间传说和历史文物可证。

　　《明史·陈奉传》载：太监马堂其时为兼辖临清的天津税监。

　　民间传说，朝廷令马堂监修东庙（大直沽天后宫），可他自己出钱，连西庙（东门外天后宫）一并修缮。此说实不足信，因马堂一向嗜钱如命，这种行为并不符合马堂的性格。

　　另有一说是：明朝万历年间，朝廷曾派马堂监修天后宫。本来是让他和另一位曹姓太监修大直沽东庙，然而，不知出于何种原因，此君领命后却糊里糊涂地在三岔河口的西庙动了工。待到发觉搞错，为时已晚。为逃避朝廷追究，不得已，这位马大人只好自掏腰包补修东庙了事。这种说法倒与马堂性格相符。

　　1985年天后宫大修时，意外地发现了明代天花板墨书题记。关于不同传说缘起的记载：天妃宫正殿曾于明万历三十年（1602年）六月二十五日重建。主管人就是“太监马堂”。“监工官”为“王枢”。为此次修建投资的是“善人孙济”。另有木匠、油匠、土水匠及瓦匠数人，以土水匠（六人）居多。据原天后宫道士介绍，并据津门专家、学者推断，这次修建，形成正殿前接抱厦、后接凤尾殿、三进勾连搭状这样一种格局，并延续至今。这也足以证明了马堂和天后宫的密切关系。

　　这种情况，能否为推断当年利玛窦曾被羁留天后宫提供一些根据呢。