“死神之吻”赢得化学奖　美以三名科学家揭示了泛素调节的蛋白质降解机理

　　本报综合报道　瑞典皇家科学院6日宣布，将2004年诺贝尔化学奖授予以色列科学家阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科和美国科学家欧文·罗斯，以表彰他们发现了泛素调节的蛋白质降解。

　　有助攻克疑难疾病

　　瑞典皇家科学院秘书长贡诺·厄奎斯特带着两名化学奖评委代表笑容可掬地出席了宣布仪式。由于此前揭晓的生理学或医学奖以及物理学奖得主全是美国科学家，因此当厄奎斯特宣布两名以色列人和1名美国人获得今年的化学奖时，全场不约而同地松了口气。

　　三位科学家突破性地发现了人类细胞如何控制某种蛋白质的过程，具体地说，就是人类细胞对无用蛋白质的“废物处理”过程。他们发现，人体细胞通过给无用蛋白质“贴标签”的方法，帮助人体将那些被贴上标记的蛋白质进行“废物处理”，使它们自行破裂、自动消亡。这三位科学家发现，一种被称为泛素的多肽在需要能量的蛋白质降解过程中扮演着重要角色。这种像标签一样的泛素被形象地称为“死神之吻”。

　　评委们指出，“泛素调节的蛋白质降解”方面的知识将有助于攻克子宫颈癌等疑难疾病。据介绍，目前已有建立在这一研究成果基础上的药物问世，正在美国食品和药物管理局(FDA)进行检测。

　　以色列人首获科学类诺贝尔奖

　　在宣布大厅，工作人员当场把电话接到了获奖者之一的阿龙·切哈诺沃在以色列海法的家中。尽管切哈诺沃语速极快的以色列英语让很多人不得不最大限度地竖起耳朵，但现场所有人还是从他一些颤抖的语音中感受到了一种兴奋。这是以色列人第一次获得科学类诺贝尔奖。此前，以色列人曾获得过和平奖和文学奖。

　　三人早已合作多年

　　三位科学家分享了2004年的诺贝尔化学奖。其实，他们的主要工作——发现泛素调节的蛋白质降解，是在20世纪70年代到80年代间完成的。

　　早在1942年，科学家们就已发现了蛋白质分子的降解现象，其中赫什科也属于早期探索者之一，但这个阶段他们一直把研究方向瞄准三磷酸腺苷(ATP)的作用。

　　20世纪70年代至80年代间，切哈诺沃与赫什科曾在罗斯主持的福克斯·蔡斯癌症研究中心做访问学者。在这期间，他们联名发表了一系列论文，揭示了泛素调节的蛋白质降解机理，指明了蛋白质降解研究的方向。

　　三位科学家在1979年12月10日一期美国《全国科学院学报》上连续发表的两篇文章，被诺贝尔化学奖评选委员会称为“突破性成果”，并奠定了他们获得诺贝尔奖的基础。

　　分享丰厚奖金

　　据诺贝尔奖官方网站报道，获得此次化学奖的三位科学家，将于今年12月8日在瑞典的斯德哥尔摩大学参加获奖演讲会。届时，三位获奖科学家将分别用英语演讲，向与会者介绍他们的科学新成果。

　　据悉，三人将分享1000万瑞典克朗(约合138万美元)的奖金。(棕河)

　　国际档案

　　近年化学奖名单及成就

　　1999年以来诺贝尔化学奖获奖者名单及其主要成就如下：

　　1999年，拥有埃及和美国双重国籍的科学家艾哈迈德·泽维尔。他使用毫微微秒化学技术对化学反应过程进行了研究。

　　2000年，美国科学家艾伦·黑格、艾伦·马克迪尔米德以及日本科学家白川英树。他们在导电聚合物领域作出了开创性贡献。

　　2001年，诺贝尔化学奖奖金一半授予美国科学家威廉·诺尔斯与日本科学家野依良治，以表彰他们在“手性催化氢化反应”领域所作出的贡献；另一半授予美国科学家巴里·夏普莱斯，以表彰他在“手性催化氧化反应”领域所取得的成就。

　　2002年，美国科学家约翰·芬恩、日本科学家田中耕一和瑞士科学家库尔特·维特里希。他们发明了对生物大分子进行识别和结构分析的方法。

　　2003年，美国科学家彼得·阿格雷和罗德里克·麦金农。他们因为在细胞膜通道领域作出了“开创性贡献”而获奖。

　　2004年，以色列科学家阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科和美国科学家欧文·罗斯。他们发现了泛素调节的蛋白质降解。　新华

　　新闻链接

　　搞笑诺贝尔化学奖

　　本报综合报道　在2004年诺贝尔奖各奖项纷纷出炉之际，美国哈佛大学内也在进行类似的颁奖仪式。不过，那里颁发的是趣味横生的“搞笑诺贝尔奖”。

　　“搞笑诺贝尔奖”是1991年在美国创立的，当时的名称叫做“年度难以置信发明奖”。与苦等数十年的时间成为诺贝尔奖的折桂者相比，科学家更容易成为“搞笑诺贝尔奖”的得主。

　　通常，“搞笑诺贝尔奖”都是在哈佛举行，而且是在诺贝尔奖的前一天举行。现在，第13届已经出炉。

　　获得今年“搞笑诺贝尔化学奖”的是著名的可口可乐公司，他们今年推出了一种达萨尼牌瓶装纯净水，这种500毫升装饮料外包装以天蓝色为底调，画面配有湖畔田园式风光画，看起来相当漂亮，它的售价为每瓶约1.7美元，但是抽样调查显示，它的原料完全是英国当地的自来水，这使得上市才1个月的饮料大量被退回。

　　英国食品标准署在检验后表示，达萨尼牌纯净水里溴酸盐的含量严重超标，虽然短期内不会对饮用者的身体健康带来任何危害，但是长期饮用这种饮品，将增加癌症的患病率。

　　尽管“搞笑诺贝尔奖”得主的研究听起来也许让人好笑，但并不意味着毫无价值。实际上，正如哈佛人所指出的，“搞笑诺贝尔奖”和已届百年的诺贝尔奖最大的区别，在于获奖者们回答的问题。一个诺贝尔奖的获得者，花上几年甚至几十年的时间，解决的是一个困扰了科学界很久的问题；而搞笑诺贝尔奖的获得者，也许只花了几个星期，解决一个他自己很想知道答案的问题。

　　搞笑诺贝尔奖得主名利双收的例子并不少见。克利格曼曾因发明一种名为Beano的食物添加剂获得“搞笑诺贝尔化学奖”，这种产品有利消化，据称能帮助消除肠气。Beano最初问世时，媒体一片嘲讽，克利格曼甚至被讥为“肠气征服者”。但克利格曼的发明确有疗效，几年后，他转让该发明专利时竟获得1000万美元的天价报酬。　(棕河)

　　成果解读

　　蛋白质就这样走向死亡

　　蛋白质是包括人类在内各种生物体的重要组成成分。对于生物体而言，蛋白质的生老病死至关重要。然而，科学家关于蛋白质如何“诞生”的研究成果很多，迄今至少有5次诺贝尔奖授予了从事这方面研究的科学家，但关于蛋白质如何“死亡”的研究却相对较少，今年的诺贝尔化学奖表彰的就是这方面的工作。

　　瑞典皇家科学院6日宣布，将2004年诺贝尔化学奖授予以色列科学家阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科和美国科学家欧文·罗斯，以表彰他们发现了泛素调节的蛋白质降解。其实他们的成果就是发现了一种蛋白质“死亡”的重要机理。

　　蛋白质是由氨基酸组成的，氨基酸如同砖头，而蛋白质则如结构复杂的建筑。正如同有各种各样的建筑一样，生物体内也存在着各种各样的蛋白质。不同的蛋白质有不同的结构，也有不同的功能。通常看来蛋白质的合成要比蛋白质的降解复杂得多，毕竟拆楼容易盖楼难。

　　蛋白质的降解在生物体中普遍存在，比如人吃进食物，食物中的蛋白质在消化道中就被降解为氨基酸，随后被人体吸收。在这一过程中，一些简单的蛋白质降解酶如胰岛素发挥了重要作用。科学家对这一过程研究得较为透彻，因而在很长一段时间他们认为蛋白质降解没有什么可以深入研究的。不过，20世纪50年代的一些研究表明，事情恐怕没有这么简单。

　　最初的一些研究发现，蛋白质的降解不需要能量，这如同一幢大楼自然倒塌一样，并不需要炸药来爆破。不过，20世纪50年代的科学家却发现，同样的蛋白质在细胞外降解不需要能量，而在细胞内降解却需要能量。这成为困惑科学家很长时间的一个谜。20世纪70年代末80年代初，今年诺贝尔化学奖得主阿龙·切哈诺沃、阿夫拉姆·赫什科和欧文·罗斯进行了一系列研究，终于揭开了这一谜底。原来，生物体内存在着两类蛋白质降解过程，一种是不需要能量的，比如发生在消化道中的降解，这一过程只需要蛋白质降解酶参与；另一种则需要能量，它是一种高效率、指向性很强的降解过程。这如同拆楼一样，如果大楼自然倒塌，并不需要能量，但如果要定时、定点、定向地拆除一幢大楼，则需要炸药进行爆破。

　　这三位科学家发现，一种被称为泛素的多肽在需要能量的蛋白质降解过程中扮演着重要角色。这种多肽由76个氨基酸组成，它最初是从小牛的胰脏中分离出来的。它就像标签一样，被贴上标签的蛋白质就会被运送到细胞内的“垃圾处理厂”，在那里被降解。

　　后来很多科学家的大量研究证实，这种泛素调节的蛋白质降解过程在生物体中的作用非常重要。它如同一位重要的质量监督员，细胞中合成的蛋白质质量有高有低，通过它的严格把关，通常有30％新合成的蛋白质没有通过质检，而被销毁。但如果它把关不严，就会使一些不合格的蛋白质蒙混过关；如果把关过严，又会使合格的蛋白质供不应求。这都容易使生物体出现一系列问题。比如，一种称为“基因卫士”的P53蛋白质可以抑制细胞发生癌变，但如果对P53蛋白质的生产把关不严，就会导致人体抑制细胞癌变的能力下降，诱发癌症。事实上，在一半以上种类的人类癌细胞中，这种蛋白质都产生了变异。

　　泛素调节的蛋白质降解在生物体中如此重要，因而对它的开创性研究也就具有了特殊意义。新华

　　阿龙·切哈诺沃

　　1947年出生在以色列城市海法。1981年，他在海法的以色列工学院获得医学博士学位，目前他在这所工学院的医学科学研究所担任教授。

　　阿夫拉姆·赫什科

　　1937年出生在匈牙利考尔曹格的犹太后裔，目前也是以色列公民。他1969年在耶路撒冷的希伯来大学获得医学博士学位，此后一直与切哈诺沃在以色列工学院共事。

　　欧文·罗斯

　　今年已78岁。他1952年在芝加哥大学获得博士学位，曾经主持位于美国费城的福克斯·蔡斯癌症研究中心的工作，目前他在加利福尼亚大学欧文分校担任专家职务。