南京紫金山天文台盱眙新站即将启用

　　记者　黄勇

　　盱眙观测基地即将正式投入使用。昨日，中科院紫金山天文台天力部小行星室有关研究人员告诉记者，投资近2000万元建设的我国目前最大的1.2米近地天体探测望远镜，本月6日正式落户江苏盱眙县铁山寺国家森林公园内跑马山上的紫金山天文台盱眙观测基地。据了解，这台望远镜在世界同类型望远镜中名列前五位。

　　选址盱眙是为了躲避城市光污染

　　据介绍，近地天体观测工作一直是紫金山天文台的强项。紫台对近地小行星的观测是从1949年开始的。到1994年4月，紫台发现的小行星已有120多颗获得国际永久编号和命名权。在全球62个天文台中，该台发现的有永久编号的小行星数量名列第五。紫台于1964年安装了口径40厘米双筒折射望远镜，研究小行星和彗星等。1965年装设口径43厘米的施密特望远镜，开展人造卫星的观测和研究。然而随着城市的发展，南京的光污染越来越严重，双筒折射望远镜、施密特望远镜“慑”于南京城内夜晚的强光，均患上了“白内障”，紫金山上的观测站的夜间观测几乎全部荒废。

　　据中科院紫金山天文台有关专家介绍，为了探索发现有可能威胁地球和人类安全的近地天体，1999年在国家科技部、江苏省人民政府的大力支持下，中科院将研制1.2米近地天体探测望远镜作为院省合作项目，并由南京天文仪器研制中心和紫金山天文台共同花了5年时间完成。该镜为通光口径1米，球面反射镜1.2米的施密特型望远镜，具有强光力、大视觉的特点。由于盱眙县铁山寺国家森林公园内的跑马山上群山连绵、环境优美，周围没有工业设施和灯光污染影响，具有良好的大气透明度和理想的夜天光条件，且一年晴天数达210天，是搜寻近地天体的好场所。

　　填补全球小行星监测网空白

　　上个月29日绝尘而去的小行星“战神”图塔蒂斯再次令国际天文学界震动不小。一场虚惊之后，江苏省天文学会的天文专家又一次指出，国际空间近地小行星监测网还有很多空白，缺少足够的监测设备是主要制约因素。“假如哪个小行星逃过监测，撞向地球就很有可能酿成惊世浩劫”。专家严加荣向记者介绍，目前，一个预防近地天体撞击地球的全球观测防御网络虽已初具规模，但很久此项目都没有中国观测站参与。

　　虽然以地球目前的科技实力，完全有能力去拦截天外的灾星———近地小行星，但所有的相关方法都有赖于国际空间近地小行星监测网能提早发现，以留给人类足够的应变以及拦截的时间。据紫金山天文台近地天体观测项目组有关负责人介绍，这台口径为1.2米的近地天体探测望远镜和以此为基础的盱眙观测站，配备了新一代的CCD探测器，专门用以自动搜索、定位有可能接近地球的彗星和小行星，并计算出它们的精确轨道。预计该望远镜投入使用后，未来20年内可发现500至1000颗穿越地球轨道、有可能给地球带来危害的近地小天体，其中包括50至100颗直径在1千米以上的近地天体。该观测站在加强紫金山天文台乃至我国天文观测研究的同时，还能极好地填补尚未健全的国际空间近地小行星监测网的空白。

　　汪琪研究员告诉记者，紫台相关专家们国庆节后将安排专门时间，对该望远镜的探测器、电控系统等进行调试，确保该望远镜能发挥出功效。而一批新的研究人员也被招募，即将进入盱眙监测站进行观测研究。

　　小行星及其对地球的潜在威胁（相关知识）

　　小行星多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大的如山脉，形状不规则，外表暗淡。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量微小，常被大行星的引力所摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。这些可以飞到地球公转轨道附近的小行星，被称为“近地小行星”。现在已被确认的近地小行星有400多颗，其中直径在1000千米以上的就有近百颗；直径在50米以上的，数量高达100万颗。中科院紫金山天文台王思潮研究员曾这样形容这些小行星对地球的威胁：“这数以百万计的小行星，在地球周围织成一张密密的‘蛛网’，我们的地球，就在这张危险横生的网中穿行。”

　　一颗直径50米、一个足球场大小的小行星，能对地球造成什么危害？2.5万年前，一个直径约50米、重约50万吨、速度达20千米/秒的铁质小行星撞到现在美国亚利桑那州的一片高原上。其撞击所产生的能量不小于几十颗氢弹爆炸的威力，撞出的半球形大坑直径约1245米、平均深度达180米。坑中的许多石块都有经受高温熔化的痕迹；溅出的坑穴碎片，在10千米之外都能见到。科学界还普遍认为一颗直径10千米到20千米的小行星撞击地球导致了恐龙的灭绝——爆炸扬起的尘埃遮天蔽日，几个月的完全黑暗使全球气温骤降，大量植物和以植物为食的动物死亡了。碰撞点处石灰石释放的过量二氧化碳又在后来的几百年中造成温室效应，过度的升温灭绝了劫后余生的恐龙。

　　《江南时报》 (2004年10月08日 第三版)