后周显德七年（960年），周殿前都检点赵匡胤在开封城北20余公里的陈桥驿发动了“陈桥兵变”，黄袍加身，建立了北宋王朝并定都开封，从此掀开了开封在中国古代都城发展史中最崭新的一页。之后经过北宋九帝168年的大力营建终于在11世纪至12世纪初成为中国、同时也是世界上最大最繁荣的城市，在中国古代都城发展史上起着承前启后的作用。
北宋定都开封，是经过一番激烈争论的。最终选择了开封，其他因素暂且不论，其中是和汴河等河流方便的漕运以及黄河所带来的丰富的水资源分不开的。北宋时期，汴河、蔡河、金水河、五丈河等河流横贯东京城，将全国各地尤其是东南一带的物质源源不断的运抵京都，从而使开封处于“天下之枢”，“万国咸通”的有利地位。因此在某种意义上可以说，没有汴河就没有东京城的繁荣，而没有黄河也就不会有汴河的畅通。
东京城的布局，基本上是继承隋唐以来的传统，但与隋唐的长安、洛阳又有所不同，它不是在有完整规划和设计下建筑起来的，而是在一个旧城的基础上改建而来的。再加上城市人口的众多，商业经济的空前繁荣，这些对东京城的布局都产生了重大的影响。东京城有三重城垣围护，皇城居中，外为内城，再外为外城。外城为商业区和居民区；内城坐落在外城的中央，亦为商业与居民区，内城与外城之间有一段缓冲地带，以保障居于内城之中的皇城的安全；皇城在内城的中央稍偏西北，不仅是东京城的核心，更是北宋王朝的中枢。（八）摘自《北宋东京城研究》一书
