这几天媒体集中报道我国科学家在辽宁境内发现化石，证明霸王龙的祖先“帝龙”长有羽毛。这一观点引起了各方的广泛关注，究竟这有什么重大意义呢？记者请教了南京市古生物所的许汉奎教授，他强调这一发现对现在的恐龙研究有很大的作用。
发现这样化石很难得
其实在辽宁境内许多年前就发现过三四种长有羽毛的恐龙，如中华龙鸟、北票龙、尾羽龙等，科学家论证长羽毛是用于保暖的，这些恐龙也可以进行简单的滑行或是短途飞行，但是像现在这样可以证明霸王龙这样的陆地恐龙的祖先长羽毛却是很罕见。许教授说以前人们一直认为霸王龙的幼体是长有羽毛的，后来随着体形增大而长出鳞片，但是由于陆生动物要形成化石很难，它必须死后没腐烂掉，且被迅速埋葬，而且化石通常只保存坚硬的骨骼部分，因此虽然恐龙化石成千上万，但到目前为止全世界也只找到2—3块恐龙皮肤化石碎片，况且毛比皮肤细多了，要形成化石就更难了，所以“帝龙”化石的发现根本就是个奇迹，对今后的恐龙研究的意义是无法估量的。
鸟类是不是恐龙子孙
许教授介绍说，这个新发现对我国乃至世界的恐龙研究有很大帮助，尤其对现在研究鸟类是否是恐龙子孙这一问题有突出贡献。早在上世纪70年代美国耶鲁大学奥斯特洛姆教授就提出鸟类是由恐龙进化来的，这一说法当时受到了各方的否定。学术上一直认为鸟类由恐龙进化而来有两点难以解释，一是鸟类为热血动物，而恐龙是冷血爬行类动物，二是鸟类均有羽毛，而恐龙都没有羽毛。但是现在“帝龙”化石的发现使这两个问题得到了有效的解决，一方面“帝龙”长有用于保暖的羽毛这就说明它的身体就应该是热的，那就不能证明恐龙是冷血恒温动物；另外也能说明恐龙也有羽毛，那么以前人们认为的疑点就不攻自破了，所以这对鸟类到底是不是恐龙的子孙这一问题的解决提供了强有力的证据。
许教授向记者介绍，化石对考古研究起到凭证的作用，但是化石的开采和保存也很困难。辽宁境内能够发现这样完好和珍贵的化石是很难得的，应该对那里进行保护，希望能开发出更多具有重大意义的化石。朱姝
