1946年12月26日下午，天津东站，市长杜建时带领属下静静等候着一位重要人物的到来，此人便是与中国有着不解之缘的司徒雷登。20世纪二、三十年代，司徒雷登的名字是与燕京大学紧紧联系在一起的，燕大的成功使他在中国教育界及文化界备受瞩目，而他在中国的出色工作也受到美国政府的高度重视。1946年，司徒雷登终于被任命为美国驻华大使，从讲坛走向政坛。但此时美国对南京政府的政策偏向，以及美军在北平、天津、上海、南京等地的恣意横行所激起的民愤，使司徒雷登在开展外交工作过程中遇到了很大阻力。因此1946年冬天司徒雷登的天津之行也不可避免地笼罩在一片敏感的政治空气中。
司徒雷登此次来津主要是处理美侨事务，官方及天津燕大校友会为他举行的欢迎宴会都在比较融洽的气氛中进行，但出乎意料的是，他在天津基督教维斯理堂讲演后却接到了南开学子当面提交的抗议书。事情的起因是发生在北平的“沈崇事件”。1946年12月24日，在北平东单广场，发生了轰动全国的美国兵强奸北京大学先修班女生沈崇一案。消息传到天津，各校纷纷对美军暴行表示强烈抗议。12月27日晚，南开园里贴出了抗议美军暴行的海报，整个校园立即沸腾起来，激愤的情绪在年轻学子的心中澎湃……
恰逢司徒雷登来津，《大公报》、《益世报》一直对这位重要人物的行程和活动进行跟踪报道。在得到29日司徒大使将在基督教维斯理堂讲演的消息后，同学们觉得决不能错过这个表达中国学子、中国民众爱国心声的良机。于是28日晚，南开大学学生联合会紧急召开理监事联席会议，并形成以下决议：1、向马歇尔特使、司徒雷登大使及美军当局提出严重抗议。要求美军当局赔偿各项损失；就地严惩肇事美军，不得以遣送返国搪塞；要求美军立即退出中国。2、发表《告全国同胞书》及《告全校同学书》。3、联络各大中学校学生采取一致行动。
第二天一大早，南开大学校园里随处可见写有抗议口号的标语布告，学生自治会代表在同学们爱国热忱的鼓舞下前往维斯理堂。公众的目光在这里聚焦。上午11点司徒雷登大使在维斯理堂开始讲演，题目为“青年应有之责任”，对饱受战乱之苦的南开学子来说，这个题目实在具有十分特别的含义，今天他们就将尽一份对国家和民族的责任。
司徒雷登的讲演一结束。南开大学学生自治会派代表立即向他当面递交了抗议书，要求严惩凶手，美军撤出中国。南大学生的这一举动来得十分突然，让大使有些意外，但他还是接受了这份抗议书，并允诺一定予以答复。
维斯理堂一幕使南开学子受到极大鼓舞，但大家认为应该采取更加有效的实际行动。12月30日，全校实行罢课。同日，11所大中学校代表在南开男生宿舍举行联席会议，成立“天津学生抗议美军暴行联合会”，一致决议开展“抗暴”活动。1947年元旦一大早，南开大学、北洋大学联合天津大中学校数千名学生分成南北两路，举行了抗议美军暴行的示威游行，游行队伍到美军司令部递交了抗议书，又到天津市政府门前，向副市长递交了请愿书。学生的赤诚之心感染了天津民众，人们对“抗暴”活动纷纷予以支持。
与此同时，上海、南京、武汉、广州等地也不断组织游行、集会，抗议美军暴行的活动在全国范围内掀起了高潮。1947年6月，美军终于在中国民众强烈的抗议声浪中撤出中国。
