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新华社纽约10月11日电 正在美国访问的中国首席大法官、最高人民法院院长肖扬10日在美国耶鲁大学发表了题为《中国司法：挑战与改革》的演讲。他表示，提高司法的公众形象，必须消除司法机构中的官僚主义作风。
肖扬说，改革开放以来，中国的司法制度和司法实践发生了巨大的变化。20多年前，中国刚刚改革开放时，平均每年的民商事案件只有50多万件，20年后的今天则上升了500多万件。诉讼的增多从一个侧面说明中国社会正在变得更加民主，更加开放，更加自由，更加法治，是中国社会不断进步的一个标志。
但他同时坦言：“在汹涌而来的诉讼面前，司法的能力受到了严峻的考验，如何保证司法的公正、效率和廉洁，是摆在中国司法机构面前的重大而紧迫的课题。”
肖扬指出，诉讼并非公民生活中的常事，人们对司法的印象往往是从与司法的有限接触中获得的。要提高司法的公众形象，就必须消除司法机构中的官僚主义作风。为此，最高人民法院提出了“司法为民”的主张，要求司法机构切实维护公众的合法权益，做到优化诉讼环境，减轻诉讼负担，方便群众诉讼，增加司法的“亲和力”，树立中国司法的民主形象。
肖扬介绍说，中国许多法院设立了立案大厅，实行“柜台式”、“窗口式”服务，农村基层法庭则实行巡回开庭、假日开庭、预约开庭等制度，方便了农民诉讼。为了使贫困的当事人能够依法维护自身的权利，中国司法机构实行了司法救助制度，对贫困当事人实行诉讼费用的减、缓、免，使他们打得起官司。
肖扬说：“这些政策和相应的措施出台后，受到了当事人和社会的普遍欢迎。”
肖扬表示，中国的法律制度和司法制度还有不完善的地方，必须积极稳妥地逐步推进法律和司法改革，使中国的司法制度日臻完善，更加适应依法治国、建设社会主义法治国家的需要，更加适应发展社会主义市场经济的需要。
《人民日报》 (2004年10月12日 第三版)
