虱子改写人类进化观

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　　王金元直立人头盖骨厚而坚硬，呈斜面状、眉骨突出

　　虱子的基因研究表明，灭绝的古人类———直立人、欧洲穴居人都与现代人的祖先智人曾有过亲密接触。难道是现代人导致了两大古人类的灭绝？虱子极小且令人厌烦，但它们却掌握着我们人类进化的秘密？

　　美国科学家最近正通过研究寄生在人体上的虱子和头虱来证明，当今人类的祖先智人与更古老、已灭绝的古人类———直立人在进化过程中可能有过“亲密接触”。

　　美国盐湖城犹他州大学的研究人员发现，他们比较了来自世界各地的体虱和头虱的DNA，发现头虱有两个截然不同的基因种类。

　　通过测量，这两个种类的基因数量明显不同，而且这两大虱子血统的出现大约在120万年前。一类是全球所有的人都带有，另一类目前还只能在美洲人中找到。这一发现意味着直立人与高高的大脑袋智人一起生活过数千年。

　　那么，两种完全不同的虱子为何会寄生在现代人身上呢？研究人员认为，最可能的解释是，其中一种虱子一直寄生在我们的祖先智人身上。而在2万年前，当智人开始在亚洲繁衍时，另一种虱子便从当时也在该地区生活的直立人身上转移到了智人身上。因此可以肯定的是，在直立人灭绝之前，它与智人肯定有过零距离的接触。

　　然而，这两个物种之间存在的关系与先前人类的进化观点相抵触。依照过去的理论，这两个物种之间没有任何关系。克莱顿说：“直立人一直被认为是数千万年前所灭绝的原始人类。”

　　科学界普遍认为，直立人是一个原始物种，与百万年前的人类并不共享祖先。但“令人惊奇的是，我们却与另一个人类物种有着身体上的联系。我们要么就和他们搏斗过，要么就和他们一起生活过，甚至还可能与他们进行过婚配。无论如何，我们与他们有过亲密接触，这是值得思考的非常戏剧性的事情。”该研究室的一位作者大卫·里德说。

　　研究人员分析现代人头虱的身体特征和基因后，绘制出了虱子家谱。他们发现，虱子的进化竟然与人类同步。

　　这些研究人员分析现代人的头虱的身体特征和基因，并绘制出了虱子家谱，从而可以看出它们彼此之间不同物种的分支状况，包括基因与地理位置之间的关系。研究人员发现，虱子的进化竟然与人类同步，非常相似。

　　据化石研究表明，大约在120万年前，早期的非洲人类进化后分成了两支，一支留在非洲，后来进化成了现代人；另一支就是直立人，分离出来后迁移至亚洲，最后消亡。而新发现也表明，不同种类的头发虱子也是在118万年前分离出来的。

　　研究还发现，直立人是在二万五千年前灭绝的。同一时期，欧洲穴居人遇到现代人之后也灭绝了。然而，科学家们一直认为直立人的生活年代在前190万至40万年之间，尽管有一个化石表明他们是在5万年前死光的。

　　如今，两种虱子都能在我们现代人的身上找到。这表明直立人繁衍100万年之后，第二种虱子从先前的直立人跳到了智人身上。这一过渡可能有几种方式，其中包括婚配。为了证明是否通过婚配来进行，研究人员计划研究阴虱，因为这是惟一通过性接触才能传播的。

　　美国佛州自然历史博物馆的生物进化学家大卫·里德表示，智人可能在二万五千年前横跨亚洲时得到了第二种虱子，这意味着在100万年以前，智人撞到了我们原始的兄弟姐妹———直立人。

　　该研究项目主管戴尔·克莱顿表示，虱子家谱揭示了两个早期人类物种之间有过直接关系，他们可能是前二万五千年至三万年之间在亚洲相遇的。

　　还有一种可能是，现代人导致了直立人的灭绝。“当科学家首次证实我们现代人、智人与欧洲穴居人都处在同一时代时，我们就开始怀疑，难道在他们灭绝之前，我们就与他们有过直接联系？”里德说，“我们的研究提供了证据，能证明在他们灭绝之前，我们与亚洲的直立人就有过亲密接触。难道是我们导致了其他两个人类物种的灭绝？”

　　这一发现与两大主流人类进化观———“替代模式”和“多区域模式”相抵触。然而，该新发现正好符合第三模式，即“扩散波模式”。

　　替代模式论认为，200万年前人类原始祖先首次离开非洲，之后在前15万至5万年之间，他们迅速向外扩张，接着就被和他们没接触过的亚洲、欧洲和非洲现有人种所取代。克莱顿认为，这一模式与他们的虱子研究数据不符，因为如果来自非洲的智人在没有与外人接触的前提下取代了其他地方的古人类，那么，其他地方古人类身上的虱子也会随之寄主一同灭绝，而不会跳到现代人身上。

　　多区域模式认为，来自非洲的古人类与世界其他地方的人彼此婚配，于是，全球许多地方的智人就不断进化和繁衍。但研究人员认为，如果不同人种之间的婚配如此频繁，那么，两大虱子种类之间的基因差别就不可能维持118万年。

　　许多科学家认为，与智人在近3万年前共同生活过的欧洲穴居人，是被现代人所灭绝的。这可能是有计划的灭种，也可能是双方的直接竞争。虽然原始人类化石的分类通常存在争议，但科学家普遍认为，190万年前直立人在非洲曾出现过，并迅速遍及欧亚大陆。

　　该研究还有更多的证据来支持一个具有争议的进化观点，那就是大约在前5万年至10万年之间，全球智人人口急剧减少到只有将近10万人。研究还发现全球滋生在智人上的头虱的数量也有类似的减少。该发现为古人类“走出非洲”事件第二次提供了独立信息，因为基因分析表明，虱子的数量同它们的寄主智人一样，继剧减之后都出现了格外惊人的增长。

　　虽然新发现给人类进化史提供了新见解，但在某些方面仍然存在争议。比如他们之间是如何接触的？古人类又是如何灭亡的？

　　德国研究人类穿衣史项目的主管马克·斯多克表示，将寄生虫基因当成人类学的研究工具，目前还只应用于人类进化的早期阶段。

　　据悉，一年前，他们比较了头虱和体虱基因，推断人类首次穿衣的时间大约是在3万年前。但他们的研究数据中有一部分被这一新发现所推翻。

　　然而这一研究领域非常有希望，因为寄生虫是随着其专属寄主的进化而进化。又如，人类的头虱，它们离开人一天，就会因没有吸血而死亡。

　　因此，虱子在人与人之间的跳跃就可以当成两个人之间有过亲密接触。而头虱种类的地理分布也可以反映出其寄主的位置变迁。

　　而扩散波模式处在以上两种模式之间。同替代模式一样，科学家认为，现代人来自非洲，并迅速向全球扩散。又如多区域模式，认为来自非洲的古人类与其他地方的古人类曾有过婚配。但与多区域模式的观点不同，扩散波模式还有一个新观点，即现代人基因多来自非洲古人类的基因，因为现代人与古人类婚配时，其繁衍的后代都没有基因优势。

　　来源：北京科技报直立人是脑容量大的人科动物互相捉虱子是营地生活的一部分