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——写在第17个国际盲人节草容
10月15日国际盲人节。
人们或许认为，残障人士很难自由操作计算机，因为他们不能使用很多PC应用软件，如文字处理、电子表格等。但是，科技却为他们带来了便利。近日召开的“科技助关爱，信息无障碍”为主题的2004IBM中国博爱助残服务大会上，来自日本的IBM盲人女科学家浅川智惠子女士亲自演示了代表全球最先进的针对残障人士设计的无障碍技术。
今年45岁的浅川女士一直在努力使互联网成为一个对盲人更友好的地方，为此她已经花费了8年的时间。1997年，由她领导的研究小组推出了世界上第一个专为使用声音读出网页内容而设计的浏览器。今年7月，她的团队发布了相关的软件，可以帮助网页设计人员设计网页的发声方式，这样就可以使弱视人员或盲人能够访问这些网页。
统计资料表明，全球每60人中就有一位是残障人士，据中国残障人联合会统计，中国大约有6000万残障人，其中听力和言语障碍者占34.3％，智力障碍者占19.7％，肢体残障者占14.6％，视力障碍者占14.6％，精神残障者占3.8％，多重残障者占13.0％。
互联网正在成为日益重要的信息和服务来源。对于盲人们来说，互联网是一件喜忧参半的事情。一方面，盲人可以通过互联网自行完成一些过去需要很多帮助才能够完成的事情，比如购物。另一方面，如果在网上冲浪的难度太大，盲人们又会面临无法获得重要信息的风险。随着全球老龄化人口的增加，要求某些类型的网站遵循相关的无障碍访问原则的要求也日益迫切。
对于浅川女士来说，为盲人开发Web浏览器经历了一条曲折的道路。她在小的时候喜欢运动并梦想着成为一位田径运动员，但在11岁时的一次意外事件中，她的头在游泳时撞到了游泳池边，视神经受到伤害。三年以后，她完全变成了盲人。
浅川不得不重新思考自己的生活。她再也不能从事运动了，于是她开始喜欢阅读，但她阅读盲文的速度很慢，特别是日文的盲文系统读起来更慢。她的专业是英国文学，她在一家盲人职业学校花费了几年的时间来学习大型机编程以及如何通过一种能够将图像转变为凸起线条的设备来阅读打印输出结果。
来到IBM以后,浅川智惠子女士一直致力于非视觉计算机界面的研究、网络无障碍和可用性技术解决方案的改善。在过去的20年中，浅川博士在信息无障碍研发领域起到建设性作用。浅川和她的团队正致力于针对可视网络设计者的网络无障碍及可用性的研究。谈到自己的研究成果，浅川博士动情地表示，她的世界在加入IBM的那一刻完全改变了。作为少数开发使盲人能够更方便地在互联网上冲浪的软件的公司之一，IBM当时已经推出了第一个可以使用声音读出计算机屏幕上内容的程序。这给浅川博士的进一步研究奠定了一个良好的技术基础和环境。
