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本报记者 王慧敏
杨火娃从早到晚守候在乌鲁木齐火车站。一看到有民工模样的人走出站口，他马上冲上前去：“要找活儿干吗？走，到我地里拾花去。价格比别家高，顿顿还有肉吃。”尽管嗓子都喊破了，4天来，他只招到了4个拾花工。这位新疆维吾尔自治区呼图壁县的植棉大户，急得嘴上起了泡。今年他种了230亩棉花，眼下地里的棉花开得云彩似的，可找不到拾花工。
杨火娃的遭遇，今年新疆的许多棉农都遇到了。连日来，记者在乌鲁木齐火车站看到，出站口每天都聚集着一群群招收拾花工的棉农。
新疆是我国最大的商品棉生产基地。棉花种植面积、总产、商品调拨量均居全国之首。棉花采摘一直依靠内地农民帮忙。随着棉花种植面积的不断扩大，每年有数十万内地农民乘火车来疆拾花，形成了独具特色的“拾花经济”。
去年棉价创历史新高，今年新疆各地棉花种植面积比去年又有所提高，达到1650万亩，预计产量达170万吨，约占全国棉花总产量的26．9％。然而，与棉农的期望相反，今年赴疆拾花的人不如以前多了。新疆棉花主产区之一的石河子垦区今年棉花种植面积达到165万亩，需要招收18万名季节性拾花工，目前仅有10万人到位，远未满足当地的需求。昌吉回族自治州共需要拾花工2．6万人，只到位1万多人。新疆生产建设兵团棉花播种总面积在600万亩左右，计划招收52．87万名拾花工，比上年增加10万人。但是，到8月底，与兵团签订拾花劳务协议的拾花工人数不到计划的一半。
来疆拾花的民工减少了，身价自然就涨上去了。于是，在火车站便经常看到争抢拾花工的场景。你1公斤出价5角，我出6角；你答应顿顿吃肉，我承诺来回车费报销。拾花费已由去年一公斤5角涨到了8角，不少棉农还是找不到拾花工。
为什么拾花工会减少了呢？
在玛纳斯县，一位来自陕西临潼县叫许建国的拾花工告诉记者，以前，他和妻子年年都到新疆拾花。因为在家里种地，一年忙到头落不下几个钱。去年国家对种粮进行补贴，种粮的收入好多了。今年1公斤小麦卖到1．3元多，一亩地单产400多公斤，全家种了15亩地，一季下来就是1万多元钱。他说：“如果不是在新疆种棉花的亲戚一再求我，说啥我也不出来了。”
为了帮助棉农解困，眼下，棉区各级政府均把拾花作为第一要务，几乎所有的机关干部、学生都走进了棉田，充当拾花工的角色。
《人民日报》 (2004年10月17日 第五版)-《人民日报》
