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10月17日是世界消除贫困日。纪念日当天，首届中国消除贫困奖颁发，一批为扶贫事业付出辛苦、作出贡献的机构和人士得到表彰。这表明我国的扶贫事业正得到社会各界更多力量的参与。
联合国确立这一纪念日的宗旨，在于引起国际社会对贫困问题的重视，宣传和促进全世界消除贫困的工作，动员各国采取具体的扶贫行动。中国政府和人民为缓解和消除贫困做出了长期不懈的努力。从上个世纪80年代开始，针对贫困人口主要集中在广大农村的实际情况，我国政府在农村开展了有计划、有组织、大规模的扶贫开发。90年代中后期成功实施了《国家八七扶贫攻坚计划》。进入新世纪后，又全面启动了《中国农村扶贫开发纲要》。
经过20多年的艰苦奋斗，全国农村有2．2亿贫困人口解决了温饱问题，贫困人口占农村总人口的比重从1978年的30．7％降为2003年的3％以下。党中央、国务院确定的在上个世纪末基本解决农村贫困人口温饱问题的战略目标已基本实现。在这样短的时间内，解决了这么多贫困人口的温饱问题，这在世界历史上是前所未有的，是一个了不起的成就。
与此同时，我们也应该冷静地看到，中国是一个发展中国家，消除贫困任重道远。基本解决农村贫困人口的温饱问题只是完成这一历史任务的阶段性成果。在此基础上使贫困地区的人民生活实现小康，进而过上比较宽裕的生活，还需要一个长期的奋斗过程。
进入新世纪以来，我国贫困人口减少的速度明显减慢。1986年—1993年，全国贫困人口共减少4500万，平均每年642万。1994年—2000年的七年间，贫困人口共减少4800万，平均每年近700万。2001年—2003年，全国共减少贫困人口300万，平均每年100万。由于我国人口多，底子薄，经济文化发展很不平衡。当前的贫困人口主要分布在自然条件相当恶劣、交通极为不便的偏远地区，解决温饱问题的难度很大。已经解决温饱问题的群众中，一部分生产和生活条件仍然较差，巩固扶贫成果、防止返贫的任务仍很繁重。
面对困难，我们更应当看到，新阶段的扶贫开发工作，也有更多的有利条件。我国的综合国力显著增强，可以投入更多的力量促进贫困地区开发建设。在顺利实现八七扶贫攻坚计划之后，党中央、国务院一如既往高度重视扶贫开发工作，中央财政用于扶贫的投入仍保持逐年增加的势头。贫困地区的生产和生活条件也已有了很大改善，为加快扶贫开发步伐奠定了基础。各级党委和政府高度重视，社会各界大力支持，贫困地区广大干部群众团结奋斗，这是搞好下一阶段扶贫开发最重要的条件。
我们相信，经过坚持不懈的努力，我国贫困地区的面貌将进一步得到改观，贫困人口将和全国人民一起，共同创造幸福生活和美好未来。
《人民日报》 (2004年10月18日 第二版)-《人民日报》
