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饮子是一种具有药用价值的汤料，基本上以一种药物为主料，再配以其他辅佐药物混制而成。它既不是纯粹的中草药汤药，也不是我们现代意义上的饮料。
这种特殊的药汤在唐代已臻于成熟，而在五代及北宋时期的京都开封，饮子已普及到民间，且品种大大增加，很受广大市民阶层欢迎。
当时和剂局出售冷香饮子、清凉饮子等多个品种，但饮子并不是医家或药店的专利，大批量的饮子有专门经营此项生意的店家生产销售。在《清明上河图》中，虹桥下端临街店铺和城内“久住王员外家”竖牌旁侧，都有饮子的专卖店，店旁有遮阳伞，有悬挂着“饮子”两字的招牌，还有装饮子的手提盒以及圆形的口杯。据史书记载，那时市面上针对不同疾病而配制的饮子很多，如地黄饮子、蔷薇饮子、羚羊角饮子、枳壳饮子、葛根饮子、大黄饮子、消热饮子、草果饮子等。苏东坡有诗写他喝自制饮子之事：“一枕清风直万钱，无人肯买此窗眠。开心暖胃门冬饮，知是东坡手自煎。”麦门冬有开心暖胃的功能，苏东坡自己动手制作饮子，可知这种药汤的普及程度。
饮子在那时不仅能治病，也是一种保健品，连招待客人时也成为像茶水一样普通的饮品。
这种由药材配制而成的药汤，一直到元代时仍盛行不衰，甚至进入了宫廷。此时的饮子又增加了枣姜汤、茴香汤、白梅汤、木瓜汤、茉莉汤、香橙汤、橄榄汤、豆蔻汤等品种。
开封现在缺乏对饮子的开发，这种具有医疗保健作用又有商业价值的产品，值得我们花精力与财力去开发。
（富春江）
