张彭春在接受了访问苏联任务后，立即进行理论准备。临行前，他先后在天津青年会的学术讲座上、南开校友会举行的欢送会上做了《中国剧在世界剧艺里的地位》和《从三个观点看中国戏剧》等报告，从社会地位、戏剧艺术和文化变迁上谈中国戏剧与西方话剧和歌剧之间的不同点。他说：“在文字方面，中国的戏本是歌曲与念白混合而成的，并且不是完全的代语体。例如《四郎探母》里扮杨延辉的人自己唱：‘杨延辉坐宫院……’，这种例子非常之多。”在表演方面，他说：“如果我们用近代写实剧的眼光来看，很容易看中国戏为一种进化不完备的社会遗产，但是中国戏与一般的近代写实剧的区别，在根本承认‘艺术’与‘日常形式’之间的距离。例如：舞台的唱白与日常的语言不同；舞台的身段与日常的行动不同；舞台的扮相与日常的容貌不同；舞台的行头与日常的服装不同，等等。在现代也有人对写实派的艺术不满，想要创造一种艺术的方式，脱离日常形式的捆绑。但是这一般新艺术的方法与中国戏的方法又有不同之点……他们的创造自然与日常形式是有距离的，但是很难得到别人的领略。中国艺术的方法，根据相传的习惯，渐渐地形成一种艺术的字母。譬如各种的身段，都是可以分析为许多简单的动作，就是身段的字母。这些字母因为是相传下来的，所以可以得到观众的领略。虽然台步与寻常的走路不同，但是观众可以懂得，台上的走路就应该如此，所以中国的戏，一方面脱离日常形式的捆绑；在另一方面可以得到观众的领略，这就是中国戏与近代写实派的戏不同之点。”张彭春把中国古典戏剧的特点，与西方写实剧的区别概括出来，是对我国传统戏剧艺术理论的一大贡献。
张彭春还从文化变迁的观点出发，提出了保存和发展传统戏剧意见：一是“有系统的分析与详密的记载，用照相、电影、留声机、文字、图案等工具，将已有的身段、唱工、说白等都做出详细的分析与有系统的记载”；二是“整理与修改剧本”，“剧情必须深刻化，音乐必须有准确的安排”；三是“利用世界艺术与科学创造新的剧本、新的音乐、新的身段、新的服装、新的布景———非写实的、要风格化的———如此做去，中国戏在现代世界上可以占有相当的地位”。应该说，张彭春对于中国古典戏剧的辩证的发展的观点，许多思想都是超前的。
