郑毅
长久以来，生物学家们一直在好奇：为什么人类会有两种性别？如果只有一种性别，那么配偶岂不到处都是？匈牙利理论生物学家塔马斯·扎兰介绍说，很多研究都表明，单性生殖方式没有什么缺陷，几乎不用进化。因此，生物学家们一直都在思考：为什么大自然会养成现在这种明显属于浪费的“习惯”，为各种生物提供一个额外的性别？现在，一项针对早期生命活动的电脑仿真试验终于为我们揭开了谜底。
扎兰和荷兰进化遗传学家罗尔夫·霍伊克斯特拉检验了以往的电脑仿真试验，发现以前科学家们都假定生物们生活在一个类似集贸市场的地方，所有的个体都在那里不停地互相接触。但是在现实生活中，人们和邻居相遇的几率要远远高于遇到陌生人的几率。研究小组以此为基础创建了一个电脑仿真模型，并将虚拟的动物、植物和真菌的祖先放入该环境。它们都是单细胞生物，通过克隆的方式进行繁殖，同时它们也有规律的性行为，生出精子和卵子，或者是单性繁殖的万能性细胞。
模型显示：精子和卵子的繁殖能力远远超过了万能性细胞，也就是说，双性繁殖优于单性繁殖。研究人员也发现了造成这一现象的原因，那就是万能性细胞更容易近亲繁殖。在克隆过程中，万能性细胞常常被迫同系交配，这就导致了细胞素质下降，繁殖能力降低。目前，该试验的报告已经公布在由英国医学委员会主办的《进化生物学》上，扎兰和霍伊克斯特拉还要继续研究，希望最终能找出多性生殖方式也被生物进化过程淘汰的原因。
《环球时报 生命周刊》 (2004年10月19日 第三版)
