“江南一枝梅”何许人也？端木礼海者。先生为本省和县人，年过古稀，曾任宣城地区国画院院长，现居住在芜湖市。一次路过芜湖，有位画家朋友执意要带我去见一见这位“江南一枝梅”。
端木老先生热情地与我们握手，将我们引进他的雅居。老人给我留下美好的第一印象：潇洒、健康、和蔼、风趣。环顾老先生雅室，四周布满了名人字画，一大间宽敞明亮的大画室古朴典雅，整洁美观。我们话题自然就聊到了作画上。端老告诉我，墙上的画均是与当代著名画家联手创作的，有萧娴、陈大羽、关山月、徐悲鸿等名家高手。老先生还给我讲了两个故事，使我了解到老人似梅花一样的品格和对艺术无限忠诚的执著。
端木老先生自幼酷爱画梅，笔耕不辍，上个世纪五十年代就开始发表画梅作品。十年动乱期间，老先生蒙受“莫须有”的罪名被发配到泾县农村劳动，随后又背起“黑锅”被发落到基层供销社，从事着既无兴趣、又不熟悉的工作。老先生虽无可奈何，但画梅痴心不改，画艺日益精进。粉碎“四人帮”之后，老人突发奇想，给时任安徽省委书记万里同志寄去一张梅画，表达自己专门画梅的愿望。万里同志见画后大加赞赏，慧眼识英才，并到芜湖听取汇报，以省委文件方式将先生调入芜湖行署文化局从事美术工作。先生多年的夙愿终于实现了，从此真正开始了画梅的艺术人生。有人认为端木礼海神通广大，竟然得到省委书记的亲自关怀。殊不知端木老先生从不认识万里同志，只是他的画梅艺术得到爱才的省委书记的青睐。小小的一幅画，作出大大的文章。
在芜湖，一提到“梅呆子”、“梅痴子”无人不知，无人不晓。这可不是别人的戏称，而是老先生的自号，寄托着老先生的一段难忘之情。老先生多年前偶过一庵，见庵内有一棵千年古梅，先生甚喜，整天观梅、画梅，并数次赴庵，无论刮风下雨，每次均如此观梅和画梅不止。庵内一老尼，酷爱这株古梅，从不让别人动她的梅花。但见端木先生如此爱梅画梅，每次大老远地踏雪跑来跑去，就动了恻隐之心。一次画梅毕，老尼特意剪下一段梅枝赠给老先生。过了两年，当端木先生再赴尼庵时，见古梅已死，老尼也不知去向，心中十分忧伤，认为是自己带走了古梅的灵气，才使古梅枯死，愧疚之情郁结于胸，从此，爱梅之情更切，老先生索性将自己的别号称作“梅痴子”，并将那段梅枝一直珍藏至今。
近年，老先生还在家乡和县一中设立了“端木礼海梅花奖基金会”，奖励故园后生勤奋学习，勇攀传统艺术高峰。丁芸葆
