“卡西尼”号轻轻掠过“泰坦”视线

　　“卡西尼”号轻轻掠过“泰坦”视线

　　于1193公里处一窥其浓云密雾下的真面目，这在人类航天史上尚属首次

　　本报综合报道　当地时间26日6时45分(北京时间27日凌晨)，美国宇航局发射的“卡西尼”号宇宙探测飞船从土星最大的卫星土卫六——“泰坦”1193公里处飞过，一窥其浓云密雾下的真面目。此行或许能一举解答科学家的强烈疑问，即土卫六上是否存在含有液体甲烷和乙烷的海洋。这是目前人类航天史上与“泰坦”最近距离的一次接触。

　　“如此近距离前无古人”

　　尽管美宇航局接受的照片显示，“泰坦”表面忽明忽暗，令人难以琢磨，但是科学家们还是兴奋异常。美国科学家丹尼斯·马特森说：“这将是人类第一次清晰地看到土卫六的表面。”“与上一次‘卡西尼’与‘泰坦’距离32万公里相比，”成像工程师卡罗林·波尔科说，“我们现在所看到的是‘泰坦’表面，它是如此的淡静，如此近距离与它接触前无古人。”

　　照片将比以前清晰100倍

　　26日，当飞经土卫六时，飞船上的红外线摄像仪对“泰坦”的表面进行拍摄，雷达系统负责对“泰坦”表面进行扫描。美国宇航局喷气推进实验室的科学家说，这次拍摄的土卫六照片将比以前所拍的清晰100倍。

　　为“惠更斯”号着陆做准备

　　“卡西尼”号飞船7月1日已成功进入环土星轨道运行，在接下来的4年间，其探测计划包括45次飞经土卫六。26日是其第二次经过土卫六，比7月3日首次经过时近约300倍。

　　“卡西尼”号计划于12月24日将欧洲航天局建造的“惠更斯”号探测器抛进土卫六的大气层，计划于明年1月在“泰坦”表面着陆。“惠更斯”号在下降过程中将取样检验土卫六的大气成分。科学家一直相信，土卫六的大气构成与地球形成早期时相似。

　　第一次接触

　　“黑暗区域”出乎意料

　　根据“卡西尼”第一次经过土卫六时，在距其约34万公里处时拍摄的照片。美国科学家经分析发现照片披露的土卫六表面情况很出乎他们的意料。

　　“卡西尼”拍摄到的土卫六约2％的表面情况上看，科学家没有如预想中那样看到能显示土卫六上有液体存在的明亮的闪光物。另外，根据以前对土卫六表面的观测，科学家们以为土卫六表面明亮区域是水结成的冰，而在这次“卡西尼”号传来的照片上冰却显示为黑暗区域，科学家们推测这是由于其中混杂了由降水带到土卫六表面的有机物质造成的。　综合

　　探索日程表

　　1997年10月15日发射

　　1998年4月27日　首次掠过金星

　　1999年6月24日　再次掠过金星

　　1999年8月18日　掠过地球

　　2000年12月30日掠过木星

　　2004年7月1日　进入土星轨道，主发动机点火

　　2005年1月14日“惠更斯”号进入土卫六大气层

　　2008年夏天基本任务结束

　　图：

　　26日，“卡西尼”号第二次经过土卫六，比7月3日首次经过时近约300倍。图为“卡西尼”号探索土星的效果图。

　　“卡西尼”号26日距离土卫六1193公里处时拍摄下其表面的照片。

　　“惠更斯”号计划于明年1月在“泰坦”表面着陆。(效果图)