张学昕
由于短篇小说天然具有的敏锐、短小、快捷的艺术表现形式，由于短篇小说易于实现的叙述的实验和探索性特征，短篇小说常常成为社会转型、艺术变革时期的“轻骑兵”。它不仅与社会生活发展的联系最广泛、最密切，而且往往先于长篇和中篇，成为作家对一定社会时期人与社会整体认识成熟程度的重要标志。对短篇小说的扫描和研究将成为观察我们时代整体文学风景的一个特殊窗口。
回顾近百年短篇小说发展的历史，自“五四”时期的鲁迅、郁达夫、沈从文、张天翼、施蛰存、萧红等短篇小说圣手，到近半个世纪以来的汪曾祺、孙犁、茹志鹃、林斤澜、王蒙等都给文学史留下了令人惊叹的经典佳构。“新时期”以来的20年间，尤其上世纪八十年代中前期和九十年代末，短篇小说创作呈现出多姿多彩的局面，不同艺术风格，不同美学形态和韵致的作品拓展了短篇小说表现的空间。
尽管如此，世纪之初以来短篇小说的创作实际仍不容我们过于乐观。在社会物质、文化、精神的巨大转型期，当代短篇小说的尴尬境遇已初露端倪，作家、作品和读者在市场化的氛围中同时面临着各自的问题：短篇小说如何写作、如何生存？短篇小说在我们时代是否还能产生真正的有价值的经典？
随着人们阅读趣味向通俗、休闲、纪实几个方向的分化，造成了短篇小说读者量的减少。而长期以来，文学中的“史诗”传统和长篇小说“情结”也影响着作家的写作心态。似乎唯有长篇小说才可能成为经典文本，才可能记载、创造一个时代的精神生活史，经典意识常常是和长篇小说这一文体紧密相连的。偏爱长篇、“轻看”短篇文体的心理主导了许多作家的写作姿态和出版者的市场期待。
近年的短篇小说已形成了一种不约而同的艺术自觉，甚至很多作品可以置于艺术哲学的高度来进行观照。艺术形式的进一步拓展，表明了作家艺术地把握世界，追求文学表现生活形态的多种可能性，对审美价值的探索和追寻，也体现出人们对艺术成熟时代的渴望，这恰恰是我们文学向更高水准发展不可或缺的重要因素。
摒弃创作中的平庸状态，亟待解决的是作家的艺术修养和艺术功力问题，既包括文化修养、审视生活的能力及高度，也包含小说的悟性、灵性和智性要求。小说应对生活有独到的发现，尤其要加强短篇小说文体层面的变革和文化、精神角度的探索，找到短篇这一文体“表述中国的方法”。短篇小说凝聚着作家深层的艺术追求和思考，体现着一个时代的艺术审美价值。它也是最能凸现作家艺术灵性、艺术创造力、艺术表现力的文体。从艺术本身发展的角度讲，短篇小说也是最能够超越功利、超越时代、显示作家艺术功力和才华，真正具有写作难度的艺术体裁。我们期待着短篇小说的成熟和丰收，期待着以此为契机，提升新的文学层面和新的艺术境界的时候的到来。
《人民日报海外版》 (2004年10月29日 第八版)
