史前小矮人高不到一米

　　史前小矮人高不到一米

　　印尼挖出新人种化石，是古人类学50年来最重要发现

　　很久很久以前，在一个美丽的岛屿上，生活着一群可爱的小矮人。他们虽然长得并不漂亮，却十分机敏……

　　这看起来很像一部童话的开头，但它描写的却是真实的历史。科学家在10月28日出版的《自然》杂志上报告说，他们在印尼挖掘到一具史前小矮人化石，属于此前从未被发现的一个新人种。据称，这是过去50年间古人类学中最重要的一项发现，它将使科学界重新思考人类进化的过程。

　　偏僻小岛发现“矮姑娘”

　　澳大利亚新英格兰大学的科学家及其印尼同行是在印尼弗洛勒斯岛上的一个洞穴中发现这具化石的。去年9月，当他们挖掘到这具化石时，首先判断它可能是一个古代儿童的残骸。但是，他们很快便注意到化石的牙齿磨损很严重。随后的三维成像显示，这具基本保存完整的化石系女性，死时至少已有20岁。

　　这个小巧玲珑的“姑娘”身高仅0.91米，头颅只有柚子般大小。科学家对“她”的颅骨内部结构进行了检测，发现其脑容量仅相当于现代人的三分之一。从化石的身高和脑容量看，科学家推断这是此前从未被发现的一个新人种。科学家给这具化石取名为“小矮人”，编号LB1，并将这个新人种命名为“弗洛勒斯人”，因为“她”在印尼弗洛勒斯岛上被发现。

　　与现代人祖先共存

　　科学家利用加速器质谱对这具化石进行的年代鉴定表明，“小矮人”生活在大约1.8万年前；而现代人的祖先——智人估计是在5.5万到3.5万年前迁徙到弗洛勒斯岛的。过去科学界一直认为，智人自16万年前开始就已系统地将其他直立行走人种跻出了历史舞台，独占了这个地球。但“小矮人”的出现说明智人和弗洛勒斯人曾经在该岛上共同生活过一段时间，也证实了人类进化的过程比以前料想的更为复杂：这一过程中存在很多人类分支，除了智人，其他一些人种也曾存活到近代。

　　适应环境身材变矮小

　　英国自然历史博物馆的专家克里斯·斯特林格在接受英国媒体采访时说，“此项发现迫使科学家重新考虑人的定义，也说明我们对人类进化其实知之甚少”。另外，此项发现还说明，脑容量小并不影响一个人种的进化。科学家说，弗洛勒斯人身材矮小可能是对这个孤岛环境的一种适应。这说明，人类和其他的哺乳动物一样，在基因孤立或生存资源有限的情况下，也会在进化中通过缩小身材来维持物种的延续。

　　一次火山爆发后灭绝

　　除了“小矮人”，科学家还在洞穴中发现了一些其他弗洛勒斯人的化石碎片和一些石质的工具。同时，科学家还找到了类似老鼠、蝙蝠和鱼的动物化石，这说明这些动物是弗洛勒斯人的“盘中餐”。至于弗洛勒斯人灭亡的原因，科学家目前还不清楚。不过，他们推断，可能是因为岛上食物有限，在与智人争夺资源的过程中，弗洛勒斯人处于下风，最终在大约1.2万年前的一次火山爆发后灭绝。

　　新华社特稿

　　弗洛勒斯人

　　特点

　　身高近1米，脑容量相当于现代人的1／3

　　年代

　　生活在约1.8万年前的印尼弗洛勒斯岛上

　　意义

　　证实现代人祖先并非独霸世界，改写人类进化史

　　图：

　　史前小矮人头骨(左)与现代人头骨(右)比较。

　　从左至右：大象、袖珍象、小矮人、现代人。

　　史前小矮人发现地点示意图

　　史前小矮人电脑模拟像。