1米“小矮人”曾居印尼山洞

　　本报综合报道　1.8万年前，在亚洲和大洋洲之间的一个热带岛屿上生活着一群身高只有1米的小矮人。尽管身材矮小，但他们却是勇猛的猎手，能用长矛捕杀巨鼠，用棍子打死巨蜥，甚至还能抓到体重1000公斤的剑齿象。尽管听起来有些离奇，但这并不是神话故事，而是考古学家最近发现的一个古人类新种群“弗洛勒斯人”的真实生活。

　　28日出版的《自然》杂志上刊登了一个惊人的研究成果：在印度尼西亚一个偏僻小岛上出土了一具罕见的古人类化石——一个成年女性的身高还不到1米，科学家们认为，这些化石属于此前从未发现过的新人种，他们与剑齿象和巨蜥等古怪生物一起生活在迄今至少1.3万年前的弗洛勒斯岛上。这项发现被认为是过去50年间最重要的古人类研究成果，促使学术界对人类进化历史进行重新思考。

　　2003年9月，来自澳大利亚和印尼的研究人员在巴厘岛以东600公里的弗洛勒斯岛上首先发现一具基本保存完整的女性人类化石，随后他们又发现了另外6具类似的古人类化石，其中包括男性。出土的化石现被保存在雅加达的实验室里，多数研究者只能看到数码图片。

　　首先发现的那具女性化石身高1米左右，体重约25公斤，起先科学家们以为这是一具儿童的遗骨。但他们很快注意到化石的牙齿磨损得很厉害，经过深入研究考古学家们认定她的年龄大约在30岁左右，死亡时间约是1.8万年前。科学家将这一全新的人种命名为“弗洛勒斯人”。

　　生活状态：捕大象吃巨龟

　　研究人员估计，“弗洛勒斯人”生活在这个岛屿上的时间是从9.5万年前到至少1.3万年前，尽管他们身材矮小、脑袋不大，但智力却并不比任何古人类差。澳大利亚伍伦贡大学古人类学家罗伯茨说：“从身体上看，他们与现代智人的3岁小孩差不多大小，脑容积只有我们的1／3。他们的手臂比我们要长一些，尤为显著的是，他们的眉骨比我们明显要硬要突出，但下巴很短。”

　　发现“弗洛勒斯人”的石灰岩洞穴中生活着不少怪异的生物———巨大的乌龟、猎狗般大小的老鼠和小马驹般的大象。在山洞中，研究人员还发现了不少烧焦的骨头和不少石质工具———包括穿孔器、削尖的石刀片、石针和用于狩猎的大型石斧等。这说明“弗洛勒斯人”已经会用火烹调食物，并进行集体狩猎。“弗洛勒斯人”的食谱中还包括鱼、蛇、龟、鸟、青蛙和老鼠等。研究者认为他们之间的信息交流很畅通，可能还已经出现了语言。

　　意义：挑战“人类起源非洲说”

　　本报综合报道　澳大利亚新英格兰大学的古人类学家布朗说：“直到1.3万年前，地球上还有另一种直立行走的两足动物与现代智人生活在同一时期，这真令人意外也使人兴奋。”布朗教授是发表在《自然》杂志上的研究文章的作者之一。长期以来学术界都认为，早在16万年前现代智人就开始有系统地排挤掉其他直立行走的古人类“表亲”，独霸地球已经不知多少时日。

　　这项发现说明，人类进化比我们原先理解的要更多样更复杂，学术界通常认为非洲是人类的摇篮，智人正是从非洲走向世界各地的，但现在至少说明在南亚我们还有许多未解的难题。此前认为与智人同一时期出现的古人类还包括直立人、能人和尼安德特人，他们都有相对较大的脑容量、直立行走、拇指可以活动，而且能制造工具，但这些人种后来都灭绝了，只有智人进化成了今天的人类。布朗教授说：“‘弗洛勒斯人’给这一简短的古人类名单添加了新的内容，现代人类又多了一个远古‘表亲’。”

　　灭绝或因火山爆发

　　但后来“弗洛勒斯人”和剑齿象却在几乎同一时间灭绝了，研究人员认为可能是因为1.3万年前岛上的一次火山大爆发。因为研究人员只在距今1.3万年前的火山灰层之下发现了“弗洛勒斯人”和剑齿象的化石，而现代智人的化石则在此之上。故此很难推断“弗洛勒斯人”与现代智人在这个小岛上是否面对面地遭遇过。

　　但也有人认为“弗洛勒斯人”是在与现代智人的竞争过程中遭淘汰才导致灭绝的。因为在岛上早就流传着关于小矮人的传说，他们所形容的小矮人身高1米，身上长毛，彼此可以用一种独特的方式“交谈”，而且可以像鹦鹉学舌一样重复人们的话。这被一些学者看成是“弗洛勒斯人”与现代智人共同生活过的证据。

　　“弗洛勒斯人”为何会变得如此矮小呢？现在最可能的解释是，在漫长的自然选择过程中，大自然更眷顾那些体型较小的动物，所以原始人类也越变越小。也有人怀疑，“弗洛勒斯人”是从84万年前抵达弗洛勒斯岛的直立人演变而来的。（来源：广州日报）