新华社伦敦10月28日电 记者曹丽君澳大利亚和印度尼西亚的科学家在28日出版的《自然》杂志上报告说，他们在印度尼西亚挖掘到的一具古人类化石，它属于此前从未被发现的一个新人种。据称，这是过去50年间古人类学中最重要的一项发现，它将使科学界重新思考人类进化的过程。
澳大利亚新英格兰大学的科学家及其印尼同行是在印尼弗洛勒斯岛上的一个洞穴中发现这具化石的。他们报告说，这具基本保存完整的化石系女性，身高仅1米左右。他们去年9月挖掘到这具化石时，首先判断它可能是一个古代儿童的残骸。但是，他们很快便注意到化石的牙齿磨损很严重。随后的三维成像显示，这名女性死时至少已有20岁。
科学家随后又对其颅骨的内部结构进行了检测，发现其脑容量仅相当于现代人的三分之一。从化石的身高和脑容量看，科学家推断这是此前从未被发现的一个新人种。科学家给这具化石取名为“小矮人”，编号LB1，并将这个新人种命名为“弗洛勒斯人”。科学家利用加速器质谱对这具化石进行的年代鉴定表明，“小矮人”生活在大约1.8万年前。
更为有趣的是，现代人的祖先———智人估计是在5.5万到3.5万年前迁徙到弗洛勒斯岛的，从而说明智人和弗洛勒斯人曾经在该岛上共同生活过一段时间，也证实了人类进化的过程可能比以前料想的更为复杂，此间可能存在很多分支，除了智人，其他一些人种也曾存活到近代。英国自然历史博物馆的专家克里斯·斯特林格在接受英国媒体采访时说，“此项发现迫使科学家重新考虑人的定义，也说明我们对人类进化其实知之甚少。”另外，此项发现还说明，脑容量小并不影响一个人种的进化。
科学家说，弗洛勒斯人身材矮小可能是对这个孤岛环境的一种适应。这说明，人类和其他的哺乳动物一样，在基因孤立或生存资源有限的情况下，也会在进化中通过缩小身材来维持物种的延续。
除了“小矮人”，科学家还在洞穴中发现了一些其他弗洛勒斯人的化石碎片和一些石质的工具。同时，科学家还找到了类似老鼠、蝙蝠和鱼的动物化石，这说明这些动物是弗洛勒斯人的“盘中餐”。至于弗洛勒斯人灭亡的原因，科学家目前还不清楚。不过，他们推断，可能是因为岛上食物有限，在与智人争夺资源的过程中，弗洛勒斯人处于下风，最终在大约1.2万年前的一次火山爆发后灭绝。来源：《科技日报》
