杜江、梁广辉摄影报道 参赛首届梧州市“宝石丽人”的选手在宝石城展示人工宝石制成的首饰。11月1日，首届梧州国际宝石节就在此举行。
20年前，广西梧州人工宝石业从一间小小的校办工厂开始发展，打下了第一块基石。20年来，从河东简陋逼仄的小厂，到河西前店后厂的宝石街，到面积数万平方米、上千商铺云集的现代化宝石饰品专业市场“梧州宝石城”。今天，据中国宝玉石协会最新统计认证，梧州人工宝石年产量达60亿粒，约占全国的80%，占世界的40%以上，产品款式达600多种，规格近10000个。
据估计，在梧州，有多达1000多家非公经济企业从事宝石业，约10万人从事宝石加工及管理，宝石加工厂房遍布整个市区和近郊乡镇。近年来，梧州人成立了宝石行业协会，创办了全国唯一一所从事宝石特色教育的专业学校，制订了全国第一个人工宝石产品标准。梧州人还实现了宝石加工设备制造能力的基地化，生产人造宝石原料———合成锆产量占全国一半，并有年产宝石机械设备约2万台（套）的能力。
梧州人工宝石产业加工生产正辐射到周边农村，人工宝石加工成为农民脱贫增收的支柱产业。不少村民农忙种田，农闲离田，足不出村，靠赊料加工磨宝石月收入达1000元。仅该市苍梧县已拥有宝石机上万多台，从事宝石加工人数达4万多人，年收入2亿多元。
人工宝石业还是梧州市外来资金投入比例最大的产业之一。有来自意大利、墨西哥、俄罗斯、沙特阿拉伯、泰国等国家和香港、台湾地区的客商在梧设厂或设立收购点。据统计，目前境外投资金额占该市人工宝石行业总投资额的40%左右。
正如一位宝石界权威在上海国际钻石高峰论坛上说：“我国已成为世界人工宝石的切磨加工中心，以广西梧州为代表的中国人工宝石切磨加工中心的形成，使世界人工宝石的加工、生产重点转移到我国。”
今日梧州，不仅成为中国的人工宝石之都，也是世界的人工宝石之都。
人工宝石
为了寻找稀少的天然钻石的替代品，世人几经探索。1962年，苏联科学家以氧化锆为原料提炼出高纯度的人工合成钻石———立方氧化锆。人工宝石与天然钻石相比，其外观和物理特性都非常近似（其折射率高达2.17，天然钻石为2.42；摩氏硬度高达8.5，天然钻石为10），但价格却异常低廉。目前人工宝石在国际珠宝市场上，已被广泛地应用于首饰、工艺品、钟表和服装等多种行业上。
《华南新闻》 (2004年11月01日 第二版) 长洲区倒水镇蓬冲村，在这个广西区扶贫村，已是家家闻机声，户户磨宝石。李英妮夫妻俩可日加工宝石约200粒，每粒加工费一毛多钱，每月可赚1300元。
磨了4年宝石，李英妮的双手已有些变形。 一名略显稚气的女工在镶嵌钻戒，首饰设计加工是梧州新兴的高端产业。 印度宝石商杰克先生是众多宝石城长期驻扎的外国商人之一，颇有语言天赋的他已与梧州商人“倾（白话音king）”成一片。 梁先生是梧州宝石界率先“食螃蟹”者之一。在他的商铺中，有不少人工宝石精品。劳动力资源丰富，成本低廉是梧州发展人工宝石业的必要条件。
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