李文云
美国航空航天局研制的超级计算机“哥伦比亚”10月26日问世。它由20台计算机共10240个英特尔安腾—2处理器组成，仅使用其中16个单位时，它的浮点运算速度就达到每秒42．7万亿次。美国航空航天局所属的艾姆斯中心主任哈伯德用通俗的语言解释了这个概念。他说，如果你手工运算一次需要1秒钟，那么“哥伦比亚”超级计算机1秒钟所做的运算，你要用100万年才能完成。
艾姆斯中心及硅图公司的科学家在不到120天的时间内制造并安装了“哥伦比亚”，耗资约5000万美元。新超级计算机以2003年初失事的“哥伦比亚”号航天飞机的名字命名，以表达美国航空航天局对失事宇航员的敬意与纪念。“哥伦比亚”号上的宇航员卡尔帕纳生前在艾姆斯研究中心工作过多年。
超级计算机将主要用于航天器设计、气候研究，包括跟踪飓风动向等领域。有了“哥伦比亚”超级计算机这样强大的工具，美国航空航天局将有能力设计更好、更安全的航天器。中心的科学家表示，超级计算机实际上已经帮助他们从“哥伦比亚”号航天飞机事故中吸取教训，了解失事原因。使用超级计算机“哥伦比亚”，美国航空航天局的科学家分析了从泡沫材料到冰或霜，可能给航天器造成破坏的各类不同碎片，得到的详尽分析数据将有助于工程人员建造更坚固的飞船。
“哥伦比亚”现在公布的运算速度仅是它使用88％的处理器时产生的速度。如果10240个安腾—2处理器都投入使用，其实际运算速度能达到多少呢？美国航空航天局没有对此发表评论。科学家们估计，“哥伦比亚”将使美国航天局的超级计算能力翻番，将能更快地分析处理有关气候变化、星系形成、黑洞以及超新星等大量不同类型信息，提供更准确的数据，甚至有助于寻找地球以外的生命。
由于超级计算机可广泛应用于国防、气象、医学等许多领域，世界大国近年来高度关注超级计算机的研究，特别是对“运算速度最快的计算机”的名次争夺非常激烈。2002年6月，日本的“地球模拟器”跻身超级计算机速度排行榜之首。它的实际运算速度是每秒35．86万亿次。这使美国的超级计算机行业人士耿耿于怀。今年9月，美国国际商用机器公司宣布该公司研制的“蓝色基因”超级计算机每秒能够进行36．1万亿次浮点运算，成为当时最快的超级计算机。10月20日，日本电气公司宣布开发出运算速度可达58万亿次的“SX—8”超级计算机，重夺冠军宝座。但“蓝色基因”尚未全部完成，因而它也有可能成为运算速度最快的计算机。
在中国，今年6月，每秒峰值运算速度达到10万亿次的“曙光4000A”超级服务器在北京通过鉴定验收。这标志着中国超级计算机研发在技术和应用两个层面实现了大跨越，中国成为世界上继美、日之后第三个跨越10万亿次计算机研发和应用的国家。当时公布的全球高性能计算机排行榜中，由中科院计算所、曙光公司、上海超级计算中心三方共同研制的“曙光4000A”位列第十。10月23日，中国香港蚬壳电器集团又宣布，由其研发的星盈超级刀片计算机的平均运算能力可达每秒50万亿次，理论运算能力达到每秒55万亿次—100万亿次。更为重要的是，中国拥有星盈超级刀片计算机核心技术完全自主的知识产权，这将大大推动中国在超级计算机研发应用领域进入世界前列，进而从根本上改变中国超级计算机主要依靠外国供应，零部件更新受制于人的状况。
《人民日报》 (2004年11月02日 第七版)
