新华网华盛顿11月1日电(梁希仪)上赛季火箭队获西部第七名，这赛季是姚明登陆ＮＢＡ第三年，随着姚明的进步，火箭队在常规赛的名次也至少可以提升到第五位。
两个赛季以来，姚明的技术数字逐年提升，已由第一个赛季的13·5分、8·2个篮板，上升到上赛季的17·5分、9个篮板、2个助攻和1·9个“火锅”。而本赛季，身为“三年级生”的姚明应该比“二年级生”更好。否则，火箭队提升的砝码至少减少三分之一。
姚明和火箭队的命运还掌握在麦克格雷迪（麦迪）手中。麦迪是上赛季得分王（28分），但他的魔术队却是东部老末，他因此落了个自私的恶名，最终酿成魔术与火箭队之间的7名队员大交易。这笔交易到底是好是坏、或者好处有多少，到目前还不甚明显。不过可以肯定，如果麦迪真能以大局为重，慎重选择自己的投篮机会，并不失时机地把该传的球传给姚明和其他队友，使麦迪和姚明组合尽快成熟，火箭队的飚升也是板上钉钉。此外，即使姚麦组合成型，队友们的帮助将有多大，也占火箭队成败的近三分之一。
篮球毕竟是集体游戏，姚麦只有两人，何况他俩也不可能天天晚上有50到60分或20到30个篮板的表现。他们需要帮助。从上赛季和本赛季季前赛看，吉米·杰克逊（12·9分、6·1个篮板）、泰勒（11·5分、5·1篮板），以及新来的霍华德（17分、7个篮板）、瓦尔德（6分、3次助攻）、鲁（10·5分、4·2次助攻）都值得信赖，这也是火箭队连上台阶、攀升到西部第五的助推器。火箭队甚至还有可能向第四名发起冲击。
预计觊觎第四名的另一支队是科比领衔的湖人队。他和奥尼尔的组合散架后，湖人队实力大减。不过从热火队换来的奥多姆（均场17·1分、9·7个篮板）、格兰特（8·7分、6·9个篮板），以及来自国王队的迪瓦茨（9·9分、5·7个篮板、5·3个助攻）至少在罚球方面比湖人队上赛季多得多。湖人队现在终于成了科比希望的队——完全以他为核心。这位上赛季均场24分、5·5个篮板和5·1次助攻的超级球星，同时受到队友们的热捧，包括奥多姆、格兰特这样身经百战的老队员都表示相信科比，希望在他的带领下，走得更远、更远。
