怀念河西沙枣儿

　　杨鸣

　　河西走廊的沙枣，悠悠系情，粘呼呼缠绵绵，魂牵梦绕着我们这些曾经在那片沙枣林中戍过边的人。

　　1976年2月，闷罐车把我们几十个新兵一下就拉到了大西北的边缘居延海以东的虎头山东山。这个地方实在是太荒凉了，方圆几百里没有人烟，到处是黄沙，一窝一窝的骆驼草，白花花的盐碱地。一望无际的沙漠，看不见一点绿色。喝水、吃菜都要到百里以外的额济纳旗去拉。

　　第二年春天，地处东风航天城北的青山头地区，我们新的营房竣工了。于是我们又从内蒙的额济纳旗以北，回到了东风航天城附近的7号地区。这里不远就有一大片红柳林，正是有了这片红柳林，这里才建起了营房，同时每个连队也才有了自己的菜园地。

　　为使菜园不被风沙淹没，来不及堆砌围墙时，就会去红柳林间伐一些红柳枝来做挡风墙。这片红柳林，硕大的一块绿洲，它给戈壁滩青一色的黄色荒漠意外地增添了绿意。从青山绿水中走来的我们，见到绿色，犹如见到了家乡，因此我们常到那里去。

　　这年五月，我第一次在红柳丛中转悠，如同进了森林公园一样，什么都感到好奇。无意中，我看到一片比较高一点的树，只见一棵棵树十分挺拔，树枝上有尖尖的刺。树枝红棕色，表面油光光的，像涂了一层油。一打听才知道，这树叫“沙枣树”。与红柳树一样，专门长在沙漠中盐碱地里，特别能抵抗恶劣的环境。其他树在这里都不能生长，沙枣树却无妨。它是那么自信，那么充实，我不禁对它有了几分敬意。

　　这是沙枣开花的季节。“沙枣花开十里香”，这一点儿也不夸张。清风阵阵，香气醉人。人攀树，蜂酿蜜，蝶授粉，灵性之物，闻香而动都向往着沙枣花。每年五月，到了沙枣花开的季节，我们随便采一束插进一个装满水的瓶子里，淡淡清香的空气就使人心情愉悦，精神清爽。

　　夏天到了，树叶上结了一些绿色的小果子，我伸手摘了一颗，仔细看，外形很像枣，很光滑。我试着咬了一口，哇！真涩，里面不是水，而是湿润的沙粒似的东西。

　　秋天，沙枣外面变成浅黄色，也有些是浅红色的，不再那么圆鼓鼓的了，但是里面沙粒变成了甜甜的细面，把薄薄的皮剥掉放入嘴里，细面立即就融化了，甜甜的，别有一种味道。每当我们在林中战术训练休息时，一定要到树林中摘一把沙枣，边休息，边咀嚼。

　　沙枣是万木之宝。沙枣树，听说那嫩枝、银叶、金花，黄果可酿酒，做食品。成材的树干加工成木板，用绳索、铁丝固定后在水中浸泡个把月，做成家具可与青檀木媲美，光滑耐用。这里的人们切菜用的案板也多用此木。沙枣花还有小儿止咳、清肺、祛暑之功效。

　　密布于张掖、酒泉乃至整个河西走廊的沙枣树，还是菜园、营房、学校、工厂以及发射基地的绿色长城。人们把它栽围成行人止步、风吹不倒、散畜生畏的栅栏，凭它锥子般的坚硬刺牙，阻止着顽童和羔羊随意进入践踏菜园花卉草木。

　　沙枣味酸甜，是小食品的风味佐料，也是沙枣汁的原材料，具有活血、增进食欲等功能，是酬待嘉宾、红白喜事的珍果。网上得知，近年来，随着市场经济的发展，河西地区生产的沙枣食品已登上南方宾馆、饭店的大雅之堂，部分产品还远销新加坡、马来西亚、日本等国家和地区。

　　沙枣肉可食用，而沙枣核则可制成精致秀美观赏价值颇大的手工艺品。记得80年代，我们连队很多战友都会做沙枣窗帘。先将沙枣放到水里泡上一两个小时，用手搓去皮肉，再用清水把沙枣核漂洗干净，再将沙枣核泡膨，然后用针穿尼龙线，一颗一颗连成串，最后用清漆刷一遍凉干。制作沙枣帘虽费工、费时，却很有意思，沙枣帘呈褐红色，上面布满了许多不规则的、极细极细的条纹，具有古色古香、雍容典雅之美。因沙枣树生长在沙漠地区，它自然是大漠黄沙孕育出的珍品了。

　　多年不见河西走廊的沙枣了，可我相信，随着西部大开发，不久的将来，沙枣树会和其它枣树一样生活在郁郁葱葱之中。最近又从《人民日报》上得知，从明年1月起，甘肃省将投资11亿元，综合治理我国沙尘暴策源地之一—河西走廊的风沙，绿化河西走廊。5年后，河西走廊的森林覆盖率将由目前的6.04%增加到9.45%，不仅可有效地控制土地沙化，降低沙尘暴发生的频率和强度，而且能带来年均3亿多元的经济效益。当然，那沙枣儿也不例外，为河西地区创造效益绝不会少了它的。