赵力卢天健近影
2004年7月12日，来自英国剑桥大学工程系的Reader（Reader是英国大学教职体系中独有的职位，它高于高级讲师，表示获得的人已达到教授资格）卢天健正式受聘为西安交通大学副校长。他是国内高校经过面向海内外公开选拔、从海外直接聘请的第一位副校长。卢天健祖籍福州，生长在成都，是剑桥大学800年历史上第一位华人Reader。在海外17年的生活经历和他所取得的成就，使得这位1964年出生的年轻学者受到了社会各界的关注。
1980年，不到16岁的卢天健来到西安交大，开始了他的大学生涯。“西安交大的学风在当时是非常好的，晚上任何时候教室和图书馆都灯火通明，如果不占座位，你找不到座位。我觉得我们那个时候真正学到了好东西。因为有最好的校风，有最好的老师，名教授都在一线上课。他们兢兢业业，把教书育人当作自己神圣的事业，忘我、无私、奉献。”卢天健感慨地说：“那个时候人的心是纯净的，有的就是远大的理想和抱负：要上进，要好好读书，要把自己培养成一个人才，不辜负国家的培养，将来要报效祖国。”卢天健的大学毕业论文被评为全校优秀论文。
1984年卢天健考上了西安交大的硕士生，他的硕士毕业论文是用钢笔手写的，图也是手画的，后来被学校留作范本。1987年硕士毕业后，卢天健留校任教。后被学校推荐到香港大学学习，并获得机械工程哲学博士学位。从香港大学毕业之后，他跟随导师到了美国南伊利州立大学机械工程系做讲师，后又到哈佛大学学习。他说：“在哈佛我接触的都是些名师，那些五六十岁的老先生们每天7时一过就出现在办公室里，到下午6时回家，他们对科研的认真程度让年轻人自愧不如。”勤奋的他用两年半时间取得了哈佛的工程与应用科学哲学博士学位，后又留在哈佛做博士后。1996年，他受英国剑桥大学邀请，成为剑桥大学的讲师、皇后学院的院士。1999年，他获得了剑桥大学的终身教职，2001年晋升为剑桥大学工程系的Reader，并成为皇后学院的学术总监。
很多人都说，如果卢天健在剑桥呆下去的话会很轻松地待到70岁退休，而且退休以后还有很优厚的退休金，但是他不甘心。他说：“在海外这17年我之所以一直没有改变我的中国国籍，原因就是因为我知道自己终有一天会回来。这么多年我在国外积累经验、培养自己各方面能力，就是为了回来迎接新的挑战。现在我有在哈佛读书的经历，在剑桥教书、做科研及从事管理的经历，那我为什么不能好好利用这些经验和能力，把我这一辈子真正出成果的岁月贡献给国家？科研也好、教书也好、大学的管理和教育也好，总是需要有人来推动，让他们真正跟国际接轨。”
谈及为何要回国应聘西安交大副校长，卢天健说：“我是交大培养出来的，对交大有着很深的感情。这次西安交大面向海内外公开选聘副校长在中国高校中是开先河的，作为海外的交大学子感到很兴奋，终于可以为母校做一些事情了。我是怀着对母校的爱、对母校的感激之情，回国来为母校作点事情，也是代表一批校友来支持学校发展的。我将充分利用自己在国外学习工作的经验，为西安交大积极争取国内外资源，为母校事业发展添砖加瓦。”
《人民日报海外版》 (2004年11月03日 第八版)
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