兰州人请远道而来的客人吃的第一顿饭，一定是兰州牛肉面；要离开兰州的人，临走前也不会忘记再吃一碗牛肉面。因为牛肉面是最有兰州风情的特色食品。在兰州，清真的牛肉面馆随处可见，绿底白字有星月图案的布幌飘扬在街头巷尾。现在，兰州牛肉面已经乘着“西北风”在全国各地安家落户，其它城市的牛肉面馆都挂上了正宗“兰州拉面”的招牌。其实牛肉面的精髓不只在手工拉面，给食客带来的是面、汤、肉、味、色合而为一的享受。兰州牛肉面，起源于唐代回族民众的创造，至今已有一千多年的历史，由于它工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品。到了清朝初年，兰州才有第一家牛肉面馆“月阳楼”，据说清军将领左宗棠常常光顾此楼。
牛肉面用蓬灰碱和面，然后根据食客的喜好手工抻面，面条可扁可圆，有粗有细。扁的分为大宽、二宽、韭叶子，圆的由粗到细分为三细、二细、细的、毛细。看头戴小圆帽卷发大眼的回族小伙子拉面可是一种享受，他双手抓住面剂子两头，一拉一折，一抻一扯，开开合合，拉出来的面条粗细均匀、不粘不断，在面条下锅前，还要展开臂膀，把面条在案板上甩两下，案子上的面粉就象云雾一样散开来，然后面条嗖的一下就被投到锅里，莲花一样在沸腾的水里旋转……整个拉面过程只有几秒钟，却叫人眼花缭乱。一碗地道的牛肉面不光面要拉的好，更重要的是汤要鲜、清，味道还要浓郁。
据说兰州市最有名的老字号“马子禄”牛肉面馆的肉汤从来不曾变过味，马家第四代传人马继祖先生已经调了十几年的汤，每天早上他都要亲自品尝用花椒、草果、姜皮等几十种调料配制的肉汤，每锅肉都要经过六个小时地炖煮。这样精工细制出来的肉汤色清透亮，浇在面上气香味浓。牛肉面在盛碗上桌的时候还要加一小把牛肉丁，捞几片在肉汤里煮足了味的白萝卜片，调一勺油泼红辣子，再抓撮翠绿的香菜和蒜苗末。因此兰州牛肉面有一红二黄三清四白五绿的说法，即辣椒油红，面条光亮透黄，汤清亮如水，萝卜片纯白，蒜苗、香菜翠绿。兰州人吃牛肉面也是街头一景。无论冬夏寒暑，满街的面馆都热气腾腾。汉子们端碗“大宽”站在门口，胡噜胡噜几下吃完了，碗一搁就走人；大姑娘总是要“细的”，还不忘跟调面师傅说句“多放点辣子”；小孩子被大人扶着站在凳子上，用筷子把面条卷成鸡大腿的形状，举起来，一口一口的咬着吃。曾有人开玩笑说，兰州人吃牛肉面，是千人一“面”，面面不同。来源:甘肃旅游
