一位朋友抱怨，现在的法院不知道怎么搞的，办公大楼越来越高，法官的椅子越来越高，但是，法官就是不办事。社会上有那么多的假冒伪劣、行贿受贿、坑蒙拐骗，法官们也不下来管一管。我告诉他，如果法院的法官到处伸手，那才真是国家的不幸。法院是什么？法院是一个国家的备用胎，如果一个国家依靠法院驱动前进，这个国家非乱套不可。
在现代文明国家，行政权力的扩张是普遍趋势，立法机构和行政机关之间总是存在着紧张关系。立法机关通过制定法律和监督法律的实施，约束着行政机关，而行政机关总是习惯于通过强化自己在现代社会的作用，来争取更多的权力。如果说现代国家是一辆汽车，那么，立法机关和行政机关就构成了这辆汽车的前轮，它们引导着国家前进的方向。而社会非政府组织和强大的民间舆论则构成了国家的后轮，它们支撑着整个国家的重量。在国家发展的过程中，法院一直充当着备用胎的角色，只有当国家的立法机关、行政机关、市场主体、公民之间发生摩擦，通过协商无法解决时，才启动法院的司法程序，平衡社会关系，防止国家倾覆。
开车的人都知道，备用胎和正常轮胎是完全不同的，它只能保证车主将汽车开到最近的维修站，而不能保证车主将备用胎当作正常轮胎长期使用。因为，备用胎在尺寸上与正常的轮胎是不一样的。
了解这一点，法院的一些改革就值得推敲了。当法院提出审判工作要为经济建设服务的时候，法院很可能就是把自己当作正常轮胎了。其实，法院不是不能为经济建设服务，只是法院的功能决定了在大部分时候，法院应该像汽车备用胎那样待在后边，而不应该时时出击，影响甚至干预市场竞争。我们的一些法院之所以给人以不公正的形象，是因为在经济事务中扮演许多不该扮演的角色。比如，人民法院规定，打官司要交诉讼费用。如果是属于涉及到财产纠纷的案件，当事人必须按照诉讼的标的缴纳诉讼费。诉讼的标的越大，缴纳的诉讼费也就越高。法院之所以这么规定，大概是出于防止不当诉讼的考虑。但是，这样一来，那些有影响的财产数额比较大的案件，法院争着抢着办，而那些诉讼标的不大，没有多少油水的案件，一些法院能推就推。法院的嫌贫爱富在客观上给人造成这样一种印象，那就是法院是为有钱人准备的，只要有钱，就可以买动法官，为自己跑上跑下。在世界各国，打官司都要缴纳一定的诉讼费，这是因为，无论如何，当事人启动了诉讼程序，就好像使用了汽车后面的备用胎，必须为其损耗支付费用一样。但是，如果根据涉及财产的多寡来决定缴纳诉讼费的多少，那么，法院实际上就把自己当作了正常轮胎，直接或者间接地参与了社会财富的分配。法院是国家机器的一部分，它的存在就是为了解决其他机构无法解决的问题。如果在解决当事人争议的过程中，需要支付一定的成本，那么国家在设计法院的同时，也应该事先为其准备好必要的经费，而不应该通过按照诉讼标的征收诉讼费的方式，弥补国库拨款的不足。事实上，我国早已明确规定，司法机关应当实行收支两条线，人民法院不得将诉讼费直接用来支付日常的办公费用。法院把当事人诉讼标的多少作为缴纳诉讼费用的计算依据，显然是不妥当的。因为诉讼标的大的案件，其诉讼成本不一定高。法院的这种收费方式，给人一种法院参与市场竞争、与民争利的感觉。法院如果想要限制当事人的不当诉讼，完全可以通过裁决由败诉方承担胜诉方律师费用的方式，实现诉讼上的公平。
现在一些学者包括一些法官认为，中国的法院地位不是太高了，而是太低了，所以要千方百计地提高法院的地位。但是，如果真要把法院这只备用胎当作正常轮胎经常使用，那么，整个社会的成本将会增加，汽车的速度也不可能提高。一个靠法院治理社会的国家，不是一个专制的国家，但绝对不是现代文明国家。文明的社会离不开法院，但是，文明的社会绝对不能依靠法院进行日常管理。
作者系中南财经政法大学教授。
《江南时报》 (2004年11月04日 第三版)
