阿彬
当飞机快到苏丹首都喀土穆时，向下望去视野之内极少绿色。一踏上非洲的这片土地，一股干而热的风就迎面扑来。刚到的几天还有些新鲜感，但日子久了就感到十分地平淡，日子就这么一天天地过去，直到有一天……
那天是当地穆斯林传统的宰牲节，我被朋友邀请去逛这里最好的街，被当地中国人称为“欧洲街”的地方。一家商店的橱窗吸引了我。走进这家小店，发现自己被各种各样的雕像包围着。十多平方米的铺面里，高高低低、错落有致地摆满了土著风格的雕塑品，造型千变万化，人物表情丰富，动物栩栩如生。
非洲大陆森林资源丰富，盛产乌木、红木、桃花心木等适宜用作雕刻材料的珍贵品种，非洲雕刻艺人在从事木雕艺术品创作之前，要对所使用的材料进行一番严格的筛选。木雕艺术品大多选用乌木（亦称黑檀木），这种材料具有抗白蚁和抗自然干裂的特点，而且纹理细腻，质地坚硬，尤其是经过打磨后乌黑光亮，显得华贵高雅。有时非洲雕刻艺人们也选用铁木、红木、金木等材料。在大多数情况下，非洲人选用硬质木材从事人头像的雕刻，而雕刻面具时总是选择软质木材。这些木雕艺术品有个突出的特点：具有浓厚的生活气息。例如以动物为题材的装饰性雕刻品豹、牛、羚羊、狗、蜘蛛、四脚蛇等，大多是人格化了的，显得天真、活泼、稚气、淳朴，给人留下极其深刻的印象。
传统上，雕塑在非洲是用来顶礼膜拜的偶像，是祈求得到庇护、祛病消灾、保佑人们幸福安康的“神物”。非洲的木雕艺术品种类众多，其中既有非洲各民族崇拜的各种神像，也有反映家庭生活及庆典祭祀的雕塑，还有日常起居所用的各种器具。一根普通的黑木头、一块普通的石片、一张普通的毛皮，经过非洲土著艺术家们的创造，就变成了拥有夸张形象的塑像或便利的生活用具。把雕刻艺术运用在日常生活的器具上，非洲人认为这样不仅有很好的装饰效果，也有受神灵庇护的功效。
非洲的仪式多种多样，如婚丧嫁娶，庆祝丰收，驱魔赶鬼等等，因此面具的种类也各不相同。特定的人在仪式上一旦佩戴上特定的面具就成为某种神灵的化身，也就象征性地拥有或被赋予了巨大的能力或权力。在林林总总的雕塑中，最引人注目的是各式各样的图腾和神像，比如极具装饰性的班巴拉人的基瓦拉（农业神）头饰。班巴拉人是马里最大的一个部族，除沙漠地区外，遍布全国。他们是一个勇敢而又坚持传统宗教和风俗习惯的部族。基瓦拉头饰是用木头、金属、毛发、植物纤维、贝壳等制成，信奉基瓦拉的班巴拉农人带着头饰跳舞以表示对基瓦拉的崇敬。
非洲的雕刻艺术表现的是一种稚拙美，是最自然的人性，是从材质中透出的生命的本能。它以其简洁的线条、粗犷的造型、富有想象力的夸张、变形和古老、神秘的魅力给人们留下深刻的印象。当我走近雕像，用手触摸着这些非洲人顶礼膜拜、同神灵与祖先沟通的“圣物”时，仿佛抚摸着非洲的灵魂，能感觉到它的呼吸和它的体温，也仿佛听到非洲人密集的皮鼓声和高亢的歌声，它给我带来的是那样一种强烈的感性的震撼！
《人民日报》 (2004年11月05日 第十五版)
