本报驻美国特约记者 王悦 最近，美国佛罗里达大学的科学家们利用2.5万个老鼠脑神经细胞创造了一个活“大脑”，它可以驾驶模拟高速飞机。研究领头人、生物医学工程专业教授登马尔斯说：“它可以控制飞机在任何天气状况下保持航向。一旦飞机偏离航向，它会像自动导航系统那样及时予以纠正。”
世界各国的电脑专家、生物学家、神经学专家都试图研制出可以和人脑媲美的人工脑或神经网络。希望在危险性大的工作中用人工智能取代人类———例如驾驶飞机从敌占区营救队友。这项被称为“盘子里的大脑”的研究在该领域迈出了关键一步。
如果神经细胞不从老鼠脑袋里分离出来，科学家将无法从细胞水平上研究大脑。因为即使是最先进的摄像技术也无法准确观察这么微小的结构。但是如果把它们分离到培养皿里，科学家就可以观察到神经细胞是如何与邻近神经细胞交流，并建立神经网。
盛有神经细胞的培养皿下安装着60个电极，研究人员通过这些电极纪录神经活动。科学家向培养皿里输入脉冲电流。高频率的脉冲电流促进细胞活动、加强细胞之间的联系。这就相当于告诉神经细胞它们做出的判断正确，飞机被控制得很好。也就是说，科研人员利用促进神经细胞活动的方式来鼓励它们做出正确判断。例如起飞时，在电流的鼓励下这些神经细胞持续提升飞行高度。而在水平飞行时，传给培养皿的电流频率减退，神经细胞知道自己“做得不对”，就会逐渐停止升高飞机，控制飞机在水平航线上飞行。登马尔斯教授说：“如果把这些神经反应输入飞行模拟器，神经细胞就可以控制飞机了。”
坚持训练仅几分钟，人工“大脑”便可以独立操作飞机了。它依靠模拟器传回的反馈信号向飞机控制装置发出各种指令，但是15分钟过后，神经细胞就不记得如何驾驶飞机了。下次试验前它们必须重新“参加培训”。
该神经网络研究为创造混合式计算机奠定了基础。现今最顶尖的超级计算机在混合式计算机面前将黯然失色。
《环球时报》 2004年11月03日 第十二版
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