曹禺生于天津。现河北区民主道25号楼就是他青少年时住过的地方。曹禺上小学时，曾一度住在当时他家的新楼（现在的民主道23号），后来因家境不好把新楼卖掉，又搬回原处。曹禺自幼爱好文学，少年时代读过很多我国的古典名著，还经常到戏园饶有兴趣地欣赏戏剧表演，逐渐爱上了戏剧。1924年在天津南开学校读书时，他积极参加南开新剧团的演出活动。
一部文学作品的酝酿诞生，总是与当时的社会背景及作者的生活体验有着千丝万缕的联系。从《雷雨》中我们不仅可以看到上世纪二三十年代天津诸多的社会场景，而且还能从中发现许多与作者生活经历相关的人物和事件。曹禺祖籍湖北潜江，其父万德尊于清末年间落户津门。清末民初的天津，民族资产阶级大都靠开掘自然资源、兴办民族工商业崛起。这一时期，社会关系错综复杂，剥削者和被剥削者矛盾尖锐，昏暗、腐恶充斥着整个社会。作者不甘沉沦，勇敢地拿起笔，通过戏剧创作揭露旧时代的黑暗和丑恶，预示恶势力将被埋葬的必然趋势。《雷雨》是曹禺先生“第一声呻吟，或许是一声呼喊”（《曹禺选集》后记）。从《雷雨》的情节来推断，周朴园开办的煤矿似乎就是开滦或唐山某煤矿，而鲁大海恰是一个具有反抗精神的矿工形象。从剧情上看，周朴园原籍南方，后来到了北方，娶了蘩漪，侍萍在周的原籍为周朴园当女仆，后来嫁给了鲁贵，鲁贵家似乎在济南，周萍与四凤相爱是在周家的那栋洋楼中……这些均来自曹禺在天津生活时的所见、所历、所闻、所感。
天津不仅孕育了《雷雨》，而且很早上演曹禺这部成名之作。该剧于1935年8月，由天津市立师范学校学生业余话剧团孤松剧团演出。孤松剧团成立于1934年，团长董新铭，曾演出过《冬夜》、《一对近视眼》、《一封粉红色的信》等独幕剧。1935年暑假，导演吕仰平决心把《雷雨》搬上舞台，多次与曹禺接触切磋，经过一个多月的筹备与排练，于8月17日和18日连演两场，观众爆满，反响极为强烈。为配合演出，《益世报》、《庸报》的副刊出刊了孤松剧团公演《雷雨》的专号。天津的其它报刊也纷纷刊载文章，一致肯定《雷雨》的公演是空前的伟大成功。《庸报》副刊编辑姜公伟称赞《雷雨》“是一种新形式的，主旨则象征着时代的动态，有着充分的暗示力量”。这些当是关于《雷雨》见诸报端最早的评论文章。在天津成功演出之后，全国各地职业和业余剧团才相继把《雷雨》搬上舞台。
《雷雨》的诞生是曹禺人生的重大转折，同时也为天津文坛、戏坛落下浓重的一笔。作为曹禺先生艺术生涯的起点，民主道25号这座小楼将永远记录着文学史艺术史的一段佳话。
