这几天，一大批中华老字号企业“掌门人”聚会杭州，参加中国中华老字号精品博览会，并举行了一次规模空前的老字号掌门人的高峰论坛。眼见得一张张国人耳熟能详的金字招牌，耳听得掌门人和专家们对老字号的评说，心里是一半欢喜一半忧。
老字号是什么？老字号就是品牌，是消费者对某一产品或商家的认可和传诵。茅台、胡庆余堂、同仁堂、万隆、景阳观、全聚德、吴良材、恒源祥、东阿……这些老字号都无一例外地拥有一块金字招牌，但这金字招牌却并非是天然的聚宝盆。解放初，我国各地的老字号有上万家。1990年，当时的国内贸易部对老字号进行了筛选，重新确认了1600家“中华老字号”并授予金字招牌。今天再来看这些老字号，用“惨淡经营”作描述并不为过。一组数字很能说明问题：在1600家老字号企业中，勉强维持现状的已经占70％左右，长期亏损、面临倒闭破产的约占15％，而效益良好、已形成规模效应的仅有15％左右。在全国驰名商标企业中，只有10％的企业是中华老字号企业。
俗话说，水能载舟也能覆舟，老字号亦然。老字号既能成为企业前进的动力，也可以成为滞缓企业发展的包袱。老字号确实是金字招牌，确实具有上文中专家诠释的辉煌内涵，但老字号同样有着无法回避的弱点：体制僵化，机制不活，产品滞后，设备落后，观念陈旧，并且大多有人员老化、亏损负债的历史包袱。如果囿于传统的体制和机制，抱守老字号的招牌，靠着单一的传统产品做生意，那么，金字招牌也会黯然失色。这是多数老字号衰落的根本原因。
凡是青春常驻的老字号，皆有明显的共性：都能创新；都注重文化内涵的充实；都有称职的掌门人。
要保持老字号的活力，必须在创新上下功夫，包括体制创新，机制创新，人才创新，经营理念创新，产品创新等等。几年前，经营不善的老字号杭州胡庆余堂由于被青春宝集团兼并，体制机制全面创新，仅仅一两年时间就扭亏为盈。胡庆余堂返老还童的秘诀就是创新。
老字号其实也是一种文化遗产，它们是记录和传承中华商业文明的鲜活载体。我们这一代有义务将老字号接过来，传给后人。这就需要让老字号吐故纳新，吸收各种新的文化元素，使老字号绽放新芽，返老还童。前不久，全聚德投资1000余万元拍摄电视连续剧《天下第一楼》，再现全聚德的历史和辉煌。此剧在央视播出半年来全聚德声名更盛，销售额猛增50％以上。这就是文化内涵充实之后的硕果。
称职的掌门人是老字号再现辉煌的关键因素。创新和文化充实需要有人执行，老字号的掌门人就是这执行人。笔者发现，在占总数15％的成功老字号企业中，几乎无一例外地有一位称职的掌门人或者掌门的团队。
当然，政府在老字号的保护和发展上也是有所作为的，比如制订老字号保护的政策，为老字号的强强联合、优势互补牵线搭桥、鼓励成立老字号企业协会，组织专家为老字号发展中遇到的问题把脉，等等。
“中华老字号”遇到了一个好时代，应该会有一个灿烂的明天。（文汇报）
