本报记者 庞革平
随着在广西南宁举行的首届中国—东盟博览会圆满结束，建立中国—东盟自由贸易区的大幕已经拉开，这个自由贸易区建立后，将形成一个具有17亿消费者、近2万亿美元的区内生产总值和1.2万亿美元贸易总量的经济区。按人口计算，这无疑是世界上最大的自由贸易区；按现有经济规模算，它仅次于北美自由贸易区和欧盟，是发展中国家最大的贸易集团。从发展后劲来看，中国—东盟自由贸易区也必然是全球最具潜力的自由贸易区。
随着“早期收获”方案正式实施，东盟国家已经享受到创建中国—东盟自由贸易区所带来的实实在在的好处。以泰国为例，在“早期收获”计划框架下，中国与泰国之间从2003年10月1日起取消了188项水果和蔬菜税目产品的贸易关税，据泰国权威经济研究机构泰华农民银行研究中心统计，“早期收获”计划启动以来，东盟区域内贸易获得迅猛增长。在出口方面，菲律宾增长14%，马来西亚和印度尼西亚为7%，新加坡为5%，泰国则高达22%。
中国商务部公布的统计数据同样显示了令人欣喜的信息：今年1至9月，与东盟双方贸易额达到了754亿美元，同比增长35.6%。从目前的发展趋势来看，今年的贸易额将有望突破1000亿美元，提前实现温家宝总理在去年举行的中国—东盟领导人会议上提出的在2005年使双方贸易额突破1000亿美元的目标。其中在中国面向东盟的前沿广西，这种促进作用更为明显。2003年以来，广西与东盟的贸易额快速增长。2003年，仅与越南的贸易进出口总额就达6.66亿美元，占中国对越南进出口总额的14.4%，占广西外贸总额的21%。今年1至8月份，东盟与广西的贸易额已达6亿美元，创下了1995年以来的新高。中国—东盟经济合作专家组的研究分析表明，中国—东盟自由贸易区建成后，中国对东盟的出口将增加106亿美元，增幅为55.1％，东盟对中国的出口将增加130亿美元，增幅为48％。将促使东盟的GDP增加0.9％，促使中国的GDP增加0.3％。
1997年亚洲金融风波爆发之前，东亚及东南亚地区的经济增长速度很快，当时该地区的经济规模、对外贸易和主要产品生产均已接近或超过世界30%的水平。但是，自20世纪90年代以来，该地区经济的高速增长受到了抑制（中国除外），出现“四少”现象，亦即出口减少、投资减少、需求减少、就业减少。分析家指出，此次亚洲经济遭受到的“寒流”，其“病根”出在自身存在的结构性因素：出口市场过分集中，债务结构不合理，未能摆脱严重依赖进口能源的结构性约束，以及技术创新不足等等。同时，亚洲国家还面临着北美自由贸易区，以及欧盟急剧扩张的强力竞争。在此背景下，东盟国家越来越认识到，只有与东亚国家联合起来才能真正应对全球化所带来的各种挑战。
有战略分析家指出，目前东亚与东盟的四种合作形式（东盟和东盟自由贸易区、东盟与中日韩的合作对话、东盟分别与中日韩的合作对话、中日韩三国合作对话）中，由于种种因素，比较可行的合作途径是首先建立中国与东盟自由贸易区。因此，中国—东盟自由贸易区帷幕的拉开无疑是应时之举。它的创建，符合中国与东盟双方的根本利益，进而有力地促进亚洲的经济发展和整体振兴，并对21世纪上半叶的世界经济与政治产生深远影响。
《华南新闻》 (2004年11月10日 第二版)
