“社区”指城市内的一个区域，一般指街道办事处或居民委员会活动范围内的地区，如：“社区服务、社区文化”；也指社会上以某种特征划分的居住区，如“旧金山华人社区”。“社区词”是语言学中新产生的一个与文言词、方言词、外来词并列的名词，指在一定社会区域内流通，反映该社会区域社会制度和政治、经济、文化背景的词语。“社区词”这个概念，是香港语言学家田小琳教授在1993年提出来的。“社区词”中的“社区”，其范围显然超过了街办处或居委会，而指地域更为宽阔的“社会区域”。
使用现代汉语的人，分布在中国的不同社区内，甚而分布在世界各地的华人社区内。而流通在不同社区的社区词，由于社会状况相异，故而其构词方式和通用语的规范词语存有相当大的差异。例如“同志”这个词，在内地长期用于人和人之间的称呼，一般用于尊重的场合；而在台湾“同志”却表示同性恋。这种用法已为港、澳报章采用，但很难被汉语通用语（普通话）吸收。再如大陆许多带数字的缩略语，如“三讲、三资、四二一综合症、五个一工程”等，也很难在港澳台地区流行。大陆流通的社区词，多带有明显的社会形态色彩，如“下岗、菜篮子、红头文件、三八红旗手、国企改革、联产承包、跨世纪接班人”等，也难以在港澳台社区流通。
香港社区语言生活异常丰富———普通话逐步流通，粤方言处强势地位，英语仍为法定语言之一，外来词使用十分活跃。香港又是中西文化荟萃之地，中华文化传统在这里部分得以保留，如在书面中文、政府公文里，文言词用得相当普遍，显示出庄重的用语色彩。香港社区词大量存在，如“楼市、名媛、私家车、垃圾股、狗仔队、嘉年华、中产阶级、草根阶层、打工皇帝、银弹政策、垃圾邮件、八卦杂志、香港小姐、邻家女孩、问题少年、人蛇大王、三号风球”等。其中部分香港社区词，随着十多年前粤方言词语的大举北上，经过普通话的语音改造，已进入民族共同语语汇之中。随着港澳台地区与祖国大陆交往的频繁，不同社区的社区词将有更多的交流和融合。
