新华网北京11月17日电日前在南宁举行的首届中国－东盟博览会上，中国商务部新闻发言人宣布，中国－东盟自由贸易区将于2005年全面启动，并于2010年如期完成。它将以拥有2万亿美元国内生产总值和1．2万亿美元贸易总额成为继北美、欧洲之后的世界第三大自由贸易区。此间出版的中国《经济日报》17日发表题为《中国东盟合作将创更多奇迹》的文章，详细分析了中国东盟在双边贸易等方面合作的成效及发展前景。文章摘发如下：
近年来，中国东盟在双边贸易、相互投资、承包劳务等领域取得了长足发展。据中国商务部统计，2003年，双边贸易额达782亿美元，同比增长42．8％。今年前三季度，中国与东盟的贸易额达到754．53亿美元，同比增长35．6％，预计全年有望达到1000亿美元。东盟已连续11年成为中国第五大贸易伙伴。
1000亿美元，这意味着可为双方创造数百万个就业岗位，为各自国家的ＧＤＰ做出重要贡献。由于优势互补，东南亚国家与中国的互利互惠的经济合作具有巨大的潜力。东盟国家的石油、天然气、橡胶、木材及木制品、矿产、棕桐油和热带水果等丰富的自然资源，将有力地支持中国的经济发展，而中国许多物美价廉的商品，也十分适合这个具有5亿人口的大市场。随着中国－东盟战略伙伴关系的不断深化，双方的经济合作领域也将不断向纵深发展。
在与东盟的双边贸易中，中国多年来一直处于逆差，在相互投资方面中国也落后于东盟。这说明，中国企业向东盟地区投资仍有着巨大的潜力。东盟国家历来就是中国境外主要工程承包和劳务合作的市场之一。据中国商务部统计，截止到2003年底，中国企业在东盟国家签订的承包工程、劳务合作和设计咨询合同总额达249．9亿美元，营业额170．5亿美元。
目前东盟国家在油气开采、加工运输、发电、高速公路、铁路及港口等基础设施建设及工程劳务承包、电器、药品和摩托车等知名品牌就地建厂生产（包括农机生产、联合研究开发农作物新品种）等领域，为中国企业提供了理想的投资大市场。据预测，在未来10年，仅基础设施建设领域，东盟就需要1500亿美元的投资。而在刚刚闭幕的首届中国━东盟博览会上，中国与东盟各国签订了23个、总额达165亿元的农业投资合作项目，这说明双方在农业合作领域拥有广阔的发展前景。中国与东盟的经济合作，更多惊奇还在后面。
