美国宇航局的一架小型无人驾驶飞机当地时间11月16日在太平洋上空创造了接近10倍音速的新纪录，证明这种新式发动机技术是成功的。
据新华社11月17日电在爱德华兹空军基地，美国宇航局迪赖顿飞行研究中心女发言人莱斯列·威廉斯表示，这架无人驾驶型号为X－43A的飞机，飞行速度达到9.7马赫。这次试飞的具体情况将在晚些时候宣布，但负责这次试飞的官员仍难掩兴奋之情。美国宇航局兰利研究中心一项目的经理文斯·罗斯切表示：“我们再一次创造了历史。我们曾在今年3月创造了纪录，当时飞行速度达到了7倍音速，现在我们可以达到大约10倍音速了。”
美国国家航空航天局原计划15日在加利福尼亚州附近的太平洋海域上空，对其研制的无人驾驶X－43A极速飞机进行最后一次、也是速度最快的一次试飞行，后来推迟到16日发射。按照原定的试飞计划，一架B－52B重型轰炸机运载一架X－43A飞机和一枚“天马”助推火箭从加州的爱德华兹空军基地起飞，上升至1.2万米高空。随后，与X－43A捆绑在一起的“天马”火箭点火，将X－43A推至大约2.9万米的高空。接下来，X－43A发动机点火，以1万公里时速独立飞行约10秒，10分钟后按预定程序坠入太平洋海域。
从美国宇航局初步透露的消息看，这次试飞取得了成功，此次飞行也刷新了今年3月另一架X－43A飞机在试飞过程中创造的时速8000公里的飞行世界纪录。X－43A飞机长3.65米，翼展1.5米，采用冲压式喷气发动机能从高空稀薄的大气中获取氧，保证推进器正常工作。而普通飞机在进入稀薄大气层时必须使用自身携带的固态或液态氧，才能保证燃料的充分燃烧。X－43A的研制计划耗资2.5亿美元。2001年，美国国家航空航天局曾对X－43A进行首次试验，但飞机在空中爆炸。
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