包头市公安消防支队宣传科副科长郭铁锐说：“8时24分，飞机起飞不久，我们就接到报警。我们赶到现场时，湖面和湖边已烧成一片火海。官兵们一边用两支泡沫枪灭火，一边搜救。”11月的南海，湖面上结着薄冰。明火扑灭后，飞机碎片和碎冰布满湖面，色彩斑驳。半截子飞机残骸扎在水中，可以看到机身上的“air”字样。穿着橙黄色救生衣的武警官兵和消防官兵正撑着十几条小游艇，在湖面上搜寻遗体、遗物。包头市武警支队支队长王跃新告诉记者：“我们出动了250名官兵维持秩序和现场打捞，由于湖面结冰，打捞难度很大。”
9时40分左右，消防人员打捞出遗体。南海公园职工张建平在现场打捞起两具女性遗体，已经累得没有多少力气了。他说：“我赶到现场时，湖面上火很大，当时就没有人活着，湖面上漂着一些遗体和衣物。消防官兵花费了很大工夫才把火扑灭。我和他们一起打捞，先得打破冰层，然而才能用手去捞。有的人扎着安全带坐在椅子上，但是脑袋已经被炸破；有的遗体已经碎成一堆；大部分遗体都被烧成焦黑色。”
几个小时的奋战中，战斗在一线的公安、消防等官兵水米未进。一位不愿留下姓名的郭先生送来2000多个夹肉饼。他说，此次坠机事件让人很悲伤，作为一个市民，他能做好的就是给官兵们送些吃的，别饿着，其他没什么！
到记者发稿时，事故现场共有400多人在搜救，54具遗体已经全部打捞出水。亲人不想听到最坏的消息
大约11时许，遇难乘客金树全的妻子和其母亲、妹妹三人赶到南海公园，他们是第一批赶到现场的遇难者家属。在听说早晨有飞机失事后，三人就哭作一团，金树全的母亲刚刚经历过丧偶之痛，一家人还未从巨大的悲痛中恢复过来。为防止家属情绪失控，民警们将三人拦在了警戒线外。
金树全的妻子潘女士流着泪告诉记者，丈夫在上海有生意，常常在包头及上海两地飞来飞去，家人已经习惯于他的离开，所以早晨他是独自离开家的。金树全原定于11月20日走，可是因事耽误了一天，没有想到飞机起飞不久就失事了。金树全的妻子痛哭失声：“你挣钱为谁了？你的儿子还不满两周岁啊……”
记者在包头机场附近的天使大厦“机场接待处”看到，众家属都在等待机场方面的消息，气氛很沉重。对这次空难，很多人只是猜测自己的亲属可能遇难，但不愿意确信。一对年近50岁的中年夫妇瘫坐在沙发上，女的两眼发呆，男的悲痛地哭泣，旁边的人不停地劝慰：“不会有事的，他可能没坐这趟班机，再过一个小时到达上海就会给你们打电话回来的。”“不会回来了！我让他昨晚别走，他非要走……”中年妇女泪如泉涌。
一位20多岁的女孩，得知父母都乘坐这趟班机，两腿发软，走不了路，被人背上三楼进了休息室。另外一位穿着一身红衣服像新娘的女子，木然地站在接待人员的旁边等候消息。
