亚太经济合作组织（简称“亚太经合组织”或APEC）成立之初是一个区域性经济论坛和磋商机构，经过十几年的发展，已逐渐演变为亚太地区重要的经济合作论坛，在推动区域贸易投资自由化，加强成员间经济技术合作等方面发挥了不可替代的作用。
20世纪80年代，国际形势因冷战结束而趋向缓和，世界经济全球化、贸易投资自由化和区域集团化的趋势渐成潮流。在欧洲经济一体化进程加快、北美自由贸易区已显雏形和亚洲地区在世界经济中的比重明显上升等背景下，澳大利亚前总理霍克于1989年1月提出召开亚太地区部长级会议，讨论加强相互间经济合作的倡议。这一倡议得到美国、加拿大、日本和东盟的积极响应。
1989年11月5日至7日，亚太经合组织第一届部长级会议在澳大利亚首都堪培拉举行，这标志着亚太经合组织的成立。1991年11月，亚太经合组织第三届部长级会议在韩国首都汉城通过了《汉城宣言》，正式确立该组织的宗旨与目标是：相互依存，共同利益，坚持开放的多边贸易体制和减少区域贸易壁垒。亚太经合组织的组织机构分为领导人非正式会议、部长级会议、高官会、委员会和专题工作组、秘书处等多个层次。
1991年11月，中国以主权国家身份，中国台北和香港（1997年7月1日起改为“中国香港”）以地区经济名义正式加入亚太经合组织。到目前为止，亚太经合组织共有21个成员；其总人口达25亿，占世界人口的45％；国内生产总值之和超过19万亿美元，占世界的55％；贸易额占世界总量的47％以上。亚太经合组织在全球经济活动中具有举足轻重的地位。
（新华社记者 余天恩）
《人民日报》 (2004年11月22日 第三版)
