白宫在11月15日公布了鲍威尔的辞职信，鲍威尔在信中没有解释自己辞职的原因，只是表达了辞职意愿：“大选已经结束，现在是我从国务卿的位置上退下来重回私人生活的时候了。”对此英国《每日电讯报》21日报道说，美国国务院一名刚刚退休的官员透露，鲍威尔辞职的导火线是中东问题。
在布什政府的第一个任期中，作为“鸽派”代表人物的鲍威尔与副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德等人格格不入，矛盾重重，冲突不断。再加上过去四年里美国领导的反恐战争使国际外交环境陷入多事之秋，令处于夹缝中的鲍威尔感到心力交瘁，于是他打算在完成四年任期后就挂冠而去。
但是，据鲍威尔的朋友透露，鲍威尔后来改变了想法，因为他看到中东和平进程出现了转机，而且他想看到伊拉克完成选举。在英国首相布莱尔日前访问美国期间，鲍威尔决定再干上至少一年。他希望可以利用自己的威望，推动中东和平进程。他告诉布什，希望得到更大的权力，向以色列施加压力，推动停滞不前的中东和平进程，但是他得到的却是布什的“逐客令”。
据报道，切尼以及强硬政策的追随者、负责武器控制和国际安全事务的副国务卿约翰·博尔顿在推动鲍威尔辞职上“功不可没”。切尼和博尔顿都希望在布什的第二届任期内，把伊朗核问题作为外交工作的重点。
作为美国的新保守主义人物，他们毫无遮掩地希望伊朗政权更迭，希望对伊朗进行经济制裁，甚至不排除支持以色列对伊朗进行空袭，摧毁伊朗的核设施。
但是，鲍威尔在外交政策上主张首先通过谈判和接触解决问题，武力只是外交的后盾，在不得已和事关国家安危的紧急情况下才能使用。本月9日，鲍威尔在墨西哥访问时曾表示，即将在埃及召开的伊拉克问题会议，将是美国与伊朗就核问题进行接触的一次机会。鲍威尔相信伊朗代表将会出席会议，并希望与伊朗代表对话，以寻求解决伊朗核问题的途径。因此切尼等人认为，鲍威尔不太可能支持他们的强硬政策。据中国日报
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