足球在日本属于第二大体育项目，除了棒球之外，人们最喜爱的体育运动就是足球了。而在年轻人中可能排在第一位。
日本职业足球联赛称为J联赛，名字来自于英文JAPAN（日本）的首个字母，始于1993年。该联赛分为两部分，分别称为J—1联赛和J—2联赛。这样做的目的是为了能使更多的俱乐部有机会参加这一日本最高水平的足球赛事。
目前J—1共有16支队伍，J—2有12支球队。J—1联赛每年赛季有两个赛程，即每年的3月到6月，8月到11月。如果两个赛程的第一名不是同一支队伍的话，他们将在年底进行主客场两场比赛，决定年度总冠军。该联赛的升降级制度是J—1的最后两名被J—2联赛的头两名取代。
J联赛的目的不是纯商业性质，主要目的是促进日本足球水平的发展。从现在看来，这一努力获得了成功。联赛开始6年后，日本队打进了法国世界杯赛的决赛圈。在其后的韩日世界杯上，日本队虽然凭借东道主的身份直接进入决赛圈，但却历史性地打进了16强。
在2006年德国世界杯预选赛第一阶段中，日本队以全胜的战绩获得了小组第一而出线。
按照J联赛章程，J—1俱乐部不仅需要拥有一线和二线球队，还需要有18岁以下、15岁以下和12岁以下3支业余球队。而J—2除两支职业球队外，还必须至少有一支18岁以下业余队。关于另外两个年龄段的业余球队，俱乐部则须在加入联赛3年内成立，此前则须成立足球学校或采取其他形式培养少年球员。如果一个J—2俱乐部在不到3年的时间里有幸打入J—1，则必须成立15岁以下和12岁以下球队。
日本J联赛的管理和运营主要由总会、理事会和执行委员会组成，成员绝大多数是各俱乐部的老总。足协只在理事会中有一名代表。
在日本足坛，各种规章制度十分健全，日本人严格遵守制度，因此很少听说有“黑哨”和打假球的现象。（记者 惠晓霜）（来源：参考消息特刊）
