弗吉尼亚联邦大学生物学家卡伦·凯斯特把小虫当作“会飞的、会爬的棉签”，因为棉签可以用来掏挖、清洗一些不容易够到的地方。凯斯特就用小虫来探查虫子栖息处的有害物质，从炭疽杆菌到各种化学物质，而且它们的探测表现比人造探测器更彻底、更可靠，当然也更经济。凯斯特的科研基金来自美国防部国防高级研究计划局，金额上百万美元。
植物变色预警
州立科罗拉多大学植物学家琼·梅德福说，“9·11”恐怖袭击让她和其他许多美国科研人员开始觉醒，开始考虑研究自然如何有助于美国国内防务。
梅德福的研究项目是对马路边石头缝里那样的普通杂草进行转基因改造，让它们在遇到生化袭击时改变颜色。
以前矿工下井时会带一只金丝雀，让它对可能存在的有害气体发出警告，梅德福的研究项目是这种做法的高科技版本。梅德福说：“目标是让一种植物发生简单颜色变化，人人都能识别，国防部则可以通过卫星看到它。”
昆虫扛重担
美国俄亥俄州空军研究实验所生物学家拉杰什·奈克说，一些甲虫能够根据热变化察觉到50公里以外发生的森林火灾。奈克领导的研究小组正在研究甲虫感觉触角或感觉器官的生理机制，以便在实验室中进行人工复制。一些研究人员利用蜜蜂的奇妙嗅觉在机场等地探测爆炸物，装在便携式蜂巢里的蜜蜂可以帮助探测哪怕是少量的TNT和塑胶炸药。
美国海军水下作战中心的生物机器人工程师普罗莫德·班迪奥帕德亚伊说，他在研究狗、果蝇、龙虾以及鱼类的独特感官，以期在实验室中利用人工传感器进行复制。美国能源部太平洋西北国家实验所研究人员梅格·平扎和苏珊·托马斯希望包括蛤、小虫和海藻在内的所有海洋生物能够对水中危险物质预警和定位有所帮助。 五角大楼反恐新招居然是小虫虫，图为动画片《虫虫特攻队》的招贴画。
作者：选稿:王永娟
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