澳总理说他的老挝之行将加强澳与东盟的关系

　　新华网堪培拉11月28日电（记者 米立公）澳大利亚总理霍华德28日表示，他此次老挝之行必将加强澳大利亚与东盟的关系。

　　霍华德定于29日前往老挝首都万象出席30日举行的澳大利亚、新西兰－东盟首脑会议。他将同新西兰总理克拉克一道与东盟领导人讨论启动澳新－东盟自由贸易协定谈判事宜。

　　霍华德发表的声明说，这是一个与东盟加深经济、政治、战略和人民间交往的好机会。他还特别指出，澳大利亚与东盟国家享有“强有力的国防和安全关系”。东盟国家正面临艾滋病、禽流感和贩卖人口等问题带来的挑战，他将对东盟领导人重申澳大利亚对东盟在这方面的支持。

　　澳大利亚外交部长唐纳28日接受电视台采访时说，他对将于29日开幕的东盟首脑会议同意启动自由贸易协定谈判充满信心。他说：“（启动谈判）将是我们同东盟关系中一个令人激动的新发展。”